תמונות מטלטלות נרשמו הלילה (בין ראשון לשני) בפתיחת משחק מספר 7 של גמר ה-NBA, כאשר טייריס הליברטון, הכוכב הגדול של אינדיאנה, נפצע כבר ברבע הראשון וירד מהפרקט כשהוא נישא בידי חבריו.
הפציעה התרחשה 4:55 דקות לסיום הרבע הראשון, כאשר הליברטון, שפתח את המשחק בסערה וקלע שלוש שלשות, ניסה לחדור לסל מול צ'ט הולמגרן מאוקלהומה סיטי. במהלך הזה הוא החליק, סובב את הקרסול - ללא כל מגע עם שחקן יריב - ונפל לפרקט כשהוא נאנק מכאבים. השחקן התפתל על הרצפה, החל למרר בבכי ושחקני שתי הקבוצות ניגשו לעזרתו. בסופו של דבר, הוא הובל לחדר ההלבשה כשהוא אינו מסוגל לדרוך כלל על רגלו הפגועה.
3 צפייה בגלריה
הליברטון על הפרקט, רגע לאחר הפציעה
(צילום: Justin Ford / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
אביו של השחקן, ג'ון הליברטון, סיפר לכתבת ESPN ליסה סולטרס כי מדובר בפציעת אכילס, אך הוסיף שבנו "נמצא במצב רוח חיובי". הליברטון יש לציין עלה למשחק עם פציעה בתאומים, ממנה סבל מאז משחק מספר 5, אך רצה ליטול חלק למרות הכאבים.
עבור הליברטון, מדובר בסיום מר לעונה פנטסטית. הרכז בן ה-24 הפך הקיץ לכוכב של ממש. הוא הוביל את אינדיאנה לגמר ה-NBA הראשון של המועדון מאז שנת 2000, קלע סלי קלאץ' בלתי נגמרים בפלייאוף (כולל סל ניצחון מול OKC במשחק הראשון בסדרת הגמר), ונבחר לאולסטאר לאחר ממוצעים של 18.6 נקודות ו-9.2 אסיסטים לערב.
מעבר לסטטיסטיקות, הליברטון הפך לדמות מנהיגותית וללב הפועם של הפייסרס, כאשר לאורך העונה ענה גם למבקרים שהכתירו אותו ל"שחקן הכי אוברייטד בליגה" באחד המשאלים השנויים במחלוקת שהתפרסמו בקרב שחקני ה-NBA.
הפציעה כמובן לא הותירה את כוכבי ה-NBA אדישים. כוכב הלייקרס, לברון ג'יימס, צייץ: "פאק!". שחקנה של אטלנטה טריי יאנג הוסיף: "אף אחד, אף פעם, לא רוצה לראות את זה". גם ג'יילן ברונסון, דונובן מיצ'ל וקארל אנתוני טאונס הביעו תמיכה בכוכב הפצוע של הפייסרס.
