מלכת האופי, טייק 2,223. אף אחד לא באמת ספר אותה בעונה הסדירה. היא נכנסה לפלייאוף מהמקום החמישי במזרח, אבל מאז היא פשוט בלתי ניתנת לעצירה ובעיקר בלתי שבירה. אינדיאנה המשיכה הלילה (בין חמישי לשישי) את מסע הקסם שלה גם מול הקבוצה הטובה ביותר העונה ב-NBA.
גם פיגור 15 ברבע האחרון לא הפריע לחבורה של ריק קרלייל לעשות את מה שנראה אז, שש דקות לסיום המשחק כבלתי אפשרי. ניצחון חוץ 110:111 - מסל של טייריס הליברטון עם פחות משנייה על השעון - סידר לפייסרס 0:1 בפתיחת סדרת הגמר ובעיקר גניבת יתרון הביתיות.
וואו, מה עוד אפשר להגיד על אינדיאנה שלא נאמר. הפייסרס סבלו מיום מפוזר, בו איבדו 24 כדורים, 19 מתוכם כבר עד ההפסקה (הכי הרבה של קבוצה ב-NBA באיזושהי מחצית - ליגה או פלייאוף - מאז שנת 2000), מצאו את עצמם בפיגור דו-ספרתי לאורך רוב הערב, אבל ידעו לחזור מהקבר.
ריצת 0:6 ב-87 השניות האחרונות ננעלה בסל של הליברטון, שסבל דווקא מערב פושר למדי, וכעת הפייסרס רחוקים שלושה ניצחונות מאליפות ראשונה בתולדות המועדון. בלילה בין ראשון לשני - הת'אנדר ינסו לחזור לעצמם במשחק מספר 2, שייערך גם כן בפייקום סנטר. או שאולי נראה עוד ניצחון בלתי נשכח של אינדיאנה? בעונה כזאת, באמת שהכל אפשרי.
פסקל סיאקם הוליך את המנצחת עם 19 ו-10 ריבאונדים. אובי טופין הוסיף 17 מהספסל. מיילס טרנר סיים עם 15 נקודות והליברטון עם 14 נקודות (6 מ-13 מהשדה), 10 ריבאונדים ו-6 אסיסטים.
מהעבר השני, היה זה שיי גילג'ס-אלכסנדר בעוד הופעה אדירה שכללה 38 נקודות, 5 ריבאונדים, 3 אסיסטים ו-3 חטיפות, אבל כזו שהוא לא ממש ירצה לזכור. ג'יילן וויליאמס הוסיף 17 ולו דורט קלע 15.
מהלך המשחק
האמת, אף אחד לא הופתע מהרבע הראשון ובעיקר מההצגה של גילג'ס-אלכסנדר. ה-MVP הטרי קלע 9 נקודות ב-7 הדקות הראשונות, ואחרי קצת "גישושים", השתלט על העניינים. סטפ-בק של הקנדי העניק ל-OKC יתרון דו-ספרתי ראשון במשחק (15:25), הרטנשטיין הקפיץ לפער שיא (17:28) והפייסרס (שאיבדו 9 כדורים כבר ברבע הראשון) מזערו מעט נזקים בדרך ל-29:20 אחרי 12 דקות.
הליברטון, הכוכב הגדול של אינדיאנה, כמעט ולא הורגש במחצית הראשונה (6 נקודות בלבד), אבל לפייסרס היה את מקונל, שעלה מהספסל ויחד עם סיאקם עזרו לקבוצתם לחזור מפיגור דו-ספרתי עד ל-41:37, חמש דקות להפסקה. לאוקלהומה היה את גילג'ס אלכסנדר (19 נקודות במחצית הראשונה), אבל גם את דוט. שלוש שלשות רצופות של הארון סידרו לת'אנדר יתרון 37:50, שצומק מעט עד ההפסקה (45:57).
השלשה החמישית של דורט במשחק סידרה לאוקלהומה יתרון 60:73, אבל הת'אנדר לא הצליחו לברוח עוד יותר עד למחוזות ה-20 ולסגור עניין. הליברטון עדיין נראה חלוד, למזלו בראיינט וסיאקם לא. שלשה של כל אחד מהם צימקה עד ל-82:76 לפני שגילג'ס-אלכסנדר נעל את הרבע השלישי עם סל מחוץ לקשת משל עצמו בדרך ל-76:85 מקומי אחרי שלושה רבעים.
אינדיאנה רשמה את האיבוד ה-23 שלה במשחק, וויליאמס שהתעורר ברבע הרביעי רשם דאנק קליל והעניק לאוקלהומה יתרון שיא במשחק - 79:94. גמור? הצחקתם את אינדיאנה. טופין תפר שלשות חשובות וטרנר צימק עד ל-98:94, שש דקות לבאזר.
סיאקם תפס פיקוד בדקות ההכרעה וסל שלו מזער עד ל-110:109, 48 שניות לסיום. וויליאמס החטיא ממצב נוח, אבל הת'אנדר הצליחו - למרות צ'אלנג' של הפייסרס - לקבל כדור נוסף. גילג'ס-אלכסנדר לקח אחריות, אבל פספס גם כן. ואז הגיע הליברטון, שפחות משנייה לסיום, עלה לג'אמפ מחצי מרחק. הכדור פגע בטבעת ונכנס פנימה - היתרון הראשון של קבוצתו לאורך כל הערב. אינדיאנה מנצחת 110:111. מדהים.
פורסם לראשונה: 03:30, 06.06.25
