זה היה אחד הקאמבקים הגדולים בתולדות פלייאוף ה-NBA. אוקלהומה סיטי מחקה הלילה (בין חמישי לשישי) פיגור של 29 הפרש (כולל 26 במחצית) וניצחה 108:114 את ממפיס במשחק מספר 3 בסדרה, בדרך ליתרון 0:3 שמציב אותה מרחק נגיעה מעלייה (די צפויה יש לציין) לסיבוב השני.
אגב, למי שינבור בספרי ההיסטוריה ימצא כי מדובר בקאמבק השני הכי גדול בפלייאוף מאז שנת 1998. לפני שש שנים היו אלה הקליפרס שחזרו ממינוס 31 בסדרה מול גולדן סטייט ומחזיקים בשיא כל הזמנים. יש דבר משותף לשתי הקבוצות הללו: בשתיהן שיחק שיי גילג'ס אלכסנדר. אז כרוקי צעיר, וכיום כמועמד המוביל לזכייה ב-MVP.
הקאמבקים הגדולים בכל הזמנים בפלייאוף
1. 31 הפרש: ל.א קליפרס - גולדן סטייט 131:135 (אפריל 2019)
2. 29 הפרש: אוקלהומה סיטי - ממפיס 108:114 (אפריל 2025)
3. 29 הפרש: ל.א לייקרס - סיאטל 95:97 (מאי 1989)
4. 27 הפרש: ל.א קליפרס - ממפיס 98:99 (אפריל 2012)
5. 26 הפרש: ממפיס - מינסוטה 95:104 (אפריל 2022)
6. 26 הפרש: אטלנטה - פילדלפיה 106:106 (יוני 2021)
7. 26 הפרש: קליבלנד - אינדיאנה 114:119 (אפריל 2017)
8. 26 הפרש: בוסטון - ניו ג'רזי 90:94 (מאי 2002)
"ההגנה היא כוח העל שלנו"
"ידענו שאם הם הצליחו לבנות יתרון כזה מולנו, אז זה גם אומר שאנחנו מסוגלים למחוק אותו", הודה SGA, שסיים עם 31 נקודות. "שכחתי לגמרי מהמשחק ההוא על הקליפרס. זה אפילו לא עבר לי בראש, אני מודה. אבל אין ספק שזה משוגע לגמרי".
הרבע השלישי נפתח בשלשה מדויקת של צ'ט הולמגרן - הסל הראשון שלו במשחק - שסימן את המהפך שבדרך. הולמגרן, שלא קלע מהשדה במחצית הראשונה, התפוצץ עם 16 נקודות ברבע השלישי וסיים את המשחק עם 24. מאמן הת'אנדר, מארק דייגנולט, הראה אמון כשבנה עבורו את התרגיל לפתיחת מחצית השנייה. "כשהכדור הראשון נכנס, הכול הרגיש טוב יותר", סיפר הולמגרן.
מי שנתן תרומה משמעותית מהספסל היה אלכס קרוסו, שסיפק ארבע חטיפות במחצית השנייה והוביל את הלחץ ההגנתי. "ההגנה היא כוח העל שלנו", אמר קרוסו. "כשאנחנו ננעלים בצד הזה של המגרש, אנחנו בלתי ניתנים לעצירה".
מהעבר השני, לממפיס זה היה ערב שהחל בהבטחה והסתיים בצליעה - תרתי משמע. ג'ה מוראנט, כוכב הקבוצה, נאלץ לעזוב את הפרקט רגעים לפני סיום המחצית השנייה לאחר נפילה קשה שגרמה לפציעה בירך. לפי הדיווחים, הוא נראה לאחר המשחק כשהוא נעזר בקביים, ולא ברור אם בכלל יהיה כשיר להמשך הסדרה.
מוראנט התעופף לדאנק במתפרצת ונתקל באוויר בלו דורט, שהכחיש כל קשר ל"מהלך מלוכלך" - כפי שטוענים בתקשורת המקומית בממפיס. "רצתי לאחור ורק ניסיתי להילחם עבור הקבוצה. עצרתי לרגע אחד, לא ידעתי מי עומד מאחוריי ופשוט החלקתי, אז ניסיתי ללכת לכדור. ברור לכולם שלא ניסיתי לפגוע בו בכוונה".
הגריזליס החזיקו ביתרון שיא של 29 נקודות במהלך המחצית הראשונה, בעיקר בזכות יד לוהטת מהשלוש - כולל 5 מ-6 של סקוטי פיפן ג'וניור, שסיים עם 28 נקודות. אך ללא מוראנט, הקבוצה איבדה כיוון והתקשתה לייצר נקודות, כשבמחצית השנייה הגריזליס קולעים רק 31 נקודות בתוספת 13 איבודים.
המאמן הזמני של ממפיס, תומאס איסלו, סיכם: "נלחמנו לאורך כל 48 הדקות, אבל זה לא מספיק. צריך גם לדעת לנצח".
