זו הייתה אמורה להיות הגאולה של ה-NBA וחלון הראווה שלה. אחרי הביקורות הרבות שקיבל בשנים האחרונות, שרק הלכו וגברו בעקבות התוצאה האסטרונומית בשנה שעברה, בליגה הטובה בעולם קיוו ששינוי הפורמט של משחק האולסטאר יביא עמו בשורה חדשה - אך נראה כי אנשי וחובבי הענף לא ממש מתרשמים.
הפורמט החדש הפך את האירוע החגיגי של הליגה לטורניר של ארבע קבוצות כוכבים. 24 השחקנים שנבחרו לאולסטאר הרכיבו שלוש קבוצות של שמונה שחקנים, כשזו הרביעית הייתה זו שניצחה במשחק הכוכבים העולים - ועליה הייתה מופקדת אגדת ה-WNBA קנדיס פארקר. המשחקים (שני חצאי גמר וגמר) הסתיימו כשאחת הקבוצות הגיעה ל-40 נקודות, וזו שניצחה הייתה הקבוצה שאומנה בידי סנטר העבר האגדי, שאקיל אוניל.
1 צפייה בגלריה
שינוי הפורמט לא עשה רושם על חובבי הענף. סטף קרי מול ניקולה יוקיץ'
(Kyle Terada/Reuters)
אמנם הפעם נרשמה "רצינות" שיא כשההגנות עבדו שעות נוספות והשחקנים, רחמנא ליצלן, אפילו התווכחו על שריקות גבוליות, אך לא מעט אנשים, כולל שחקנים ועיתונאים, הלינו על ריבוי הגימיקים ועל כך שבמשך מרבית הערב העיסוק לא היה כלל סביב כדורסל. הגדיל הכתב קווין אוקונור שכינה את האירוע: "האולסטאר הגרוע ביותר אי-פעם".
אחת הטענות המרכזיות הייתה כלפי הסטנדאפיסט קווין הארט, שנבחר להנחות את הערב ולדעת רבים קיבל זמן מסך רב מדי. "זה נחמד שנותנים לשחקני ה-NBA לשחק קצת כדורסל במהלך הספיישל הזה של קווין הארט", צייצה מולי מוריסון מ'בליצ'ר ריפורט'.
גם דריימונד גרין, ששיחק בעבר ארבע פעמים באולסטאר וראה את חברו סטף קרי זוכה בתואר ה-MVP, לא חסך בביקורת כלפי הפורמט החדש. "אתה עובד כל השנה כדי לשחק באולסטאר, ואז אתה משחק עד 40 - וזה נגמר", אמר הפורוורד במהלך תוכנית בערוץ TNT. "זה לא הוגן כלפי שחקנים כמו ויקטור וומבניאמה ושיי גילג'ס-אלכסנדר שלקחו את המשחק הזה ממש ברצינות. מה אנחנו עושים? זה מגוחך. הציון שאני נותן מ-1 עד 10? 0. זה לא כדורסל".
גם חלק מהשחקנים שנטלו חלק במשחק העבירו ביקורת על הפורמט. כוכבה של אטלנטה, טריי יאנג, שיחק בקבוצה המנצחת של שאקיל, אמר: "לא אהבתי את ריבוי ההפסקות. המשחקים היו קצרים מדי. זה הרגיש כאילו מנסים להאריך את זמן הטלוויזיה, אבל המשחקים היו קצרים".
גם ג'יילן בראון מבוסטון טען כי ההפסקות "לא אידיאליות אם אתה רוצה שהשחקנים יהיו פיזיים". גילג'ס-אלכסנדר הוסיף: "אני מעדיף לשחק בלי הפסקות, אבל בכל זאת נהניתי", ואף התייחס לשינוי הפורמט כ"צעד בכיוון הנכון. זה תלוי באלה שמנהלים את הליגה להבין איך לעשות את האירוע יותר מעניין".
ההברזה של לברון ואדוארדס
מעבר לביקורות על האירוע עצמו, רבים ביקרו את ההחלטה של לברון ג'יימס ואנתוני אדוארדס לא ליטול חלק באירוע, זמן קצר לפני שיצא לדרך. קינג ג'יימס, ששיחק לא פחות מ-20 פעמים בעבר באולסטאר, הודיע כי לא ישחק בגלל פציעה בקרסול בעוד כוכב מינסוטה טימברוולבס עשה זאת בעקבות כאבים במפשעה.
לא מעט אנשים האשימו את לברון בכך שעשה "מעשה אנוכי". שחקן העבר והפרשן קנדריק פרקינס אמר: "לברון יכול היה להודיע מוקדם יותר שהוא לא משחק, ואז נורמן פאוול יכול היה לשחק לראשונה באולסטאר". כוכב עבר אחר, גילברט ארינאס טען כי בכך שלא הודיעו בזמן שהם לא משחקים הם "לקחו מקום לכוכב אחר".
אשלי ניקול מוס מ-CBS טענה כי בעוד אדוארדס השתתף בכל הפעילויות בסופ"ש האולסטאר, לברון לא עשה זאת. "הוא ידע שהוא לא הולך לשחק. זה בסדר, אבל לפחות תודיע מראש. הוא יודע שהוא טעה".
האוהד שניצח את לילארד
לצד הביקורות, האולסטאר סיפק מספר רגעים גדולים הקשורים לכדורסל - בכל זאת מיטב הכוכבים הגדולים בעולם נפגשו יחד על אותו פרקט. עם זאת, אחר הרגעים הזכורים ביותר - אם לא הבולט שבהם - היה כשאוהד בשגם ג'ארן השתתף בתחרות שלשות נגד לא אחר מאשר כוכב מילווקי באקס דמיאן לילארד - וניצח.
לילארד סיפק מספר קליעות מרחוק וכולם כבר חשבו שהוא בדרך לניצחון, אך החטאה שלו מהלוגו סידרה לג'ארן הזדמנות לקלוע מאותו מקום כדי לנצח - והוא אכן עשה זאת, לתדהמת כולם. מעבר לרגע הבלתי נשכח, ג'ארן יצא עם פרס לא קטן כשזכה בלא פחות ממאה אלף דולר!
