דרפאט ה-NBA האחרון היה הישראלי ביותר אי פעם. לא רק שלראשונה אי פעם שני שחקנים כחול-לבן נבחרו בסיבוב הראשון, כשברוקלין נטס לקחה את בן שרף בבחירה ה-26 ואז מיד צירפה אליו את דני וולף בבחירה ה-27, אלא שפורטלנד טרייל בלייזרס, קבוצתו של דני אבדיה כמובן, הייתה אחראית להפתעה הגדולה ביותר.
במסגרת טרייד עם ממפיס, פורטלנד צירפה את הסנטר הסיני הענק יאנג הנסן (2.16 מטר) עם הבחירה ה-16, מה שהפתיע את רוב עולם הכדורסל, מאחר שרוב המומחים לא ראו בו בחירת סיבוב ראשון. "אם הבחירה של איגור דמין על ידי ברוקלין הייתה 6.8 מתוך 10 בסולם ההפתעה, זה כבר בסביבות 9.5", אמר פרשן CBS מאט נורלנדר. " אני מבטיח לכם שאנשים ברחבי הליגה כרגע מנידים בראשם ושולחים הודעות: 'מה לעזאזל פורטלנד עושה?'". בכיר באחת הקבוצות אמר ל-"ClutchPoints" בפשטות: "זו הבחירה הכי מטורפת שראיתי. האנשים שם למעלה שמו את המשרות שלהם על הכף".
3 צפייה בגלריה
"כישרון מאוד מאוד ייחודי". יאנג מוצג בפורטלנד לצד בילאפס (מימין) וקרונין
(צילום: AP Photo/Jenny Kane)
3 צפייה בגלריה
"בחירה מטורפת". יאנג לצד הקומישינר של ה-NBA אדם סילבר, אחרי הבחירה
(צילום: Sarah Stier/Getty Images)
למרות ההפתעה הגדולה, בבלייזרס הודו שהם עקבו אחרי יאנג במשך שנתיים. בעונה האחרונה הוא רשם ממוצעים של 16.6 נקודות ו-10.5 ריבאונדים במדי צ'ינגדאו איגלס בליגה הבכירה של סין, שם שיחק בשנתיים האחרונות. "מדובר בכישרון מאוד מאוד ייחודי, לדעתנו", הסביר את הבחירה הג'נרל מנג'ר של הבלייזרס, ג'ו קרונין. "יש לו כמובן גובה יוצא דופן, כישורים ברמה גבוהה מאוד, יכולת מסירה, חכמת משחק, נוכחות בצבע. אנחנו חושבים שהוא יהיה קלע עונשין טוב, ואנחנו חושבים שהוא גם יקלע מבחוץ. בהגנה, הוא שחקן חכם מאוד שיכול להיות ורסטילי בצבע בזכות הגודל והחוכמה שלו".
יאנג, שחגג 20 ביום חמישי, הוא השחקן הסיני הראשון שנבחר בדראפט ה-NBA מאז ג'ו צ'י (רוקטס) ו-וואנג ג'לין (גריזליס) ב-2016. הוא לא היה אחד מ-25 השחקנים שהוזמנו לשבת ב"גרין רום" -החדר בו שהו המועמדים להיבחר בלוטרי לצד משפחותיהם - ולכן ישב ביציע בזמן הדראפט וירד לבמה כשהכריזו את שמו. לדבריו, הוא ציפה להיבחר איפשהו בסביבות המקום ה-20, ורק כשהמצלמות החלו להתקבץ סביבו מיד לאחר הבחירה ה-15, הבין שזה כנראה קורה.
במסיבת העיתונאים שבה הוצג, יאנג סיפר שההשוואות לניקולה יוקיץ' וליאו מינג מחמיאות לו. "אני חושב שבייבי ג'וקר או השוואות ליאו הן כבוד גדול", הוא אמר באמצעות מתורגמן. "אני פשוט מנסה ללמוד מכל אחד, מכל שחקן טוב, ולשפר את עצמי כל יום".
בהצהרה הפותחת של אותה מסיבת עיתונאים, הנסן הודה לכל הנוכחים ואמר שהוא נרגש להצטרף לבלייזרס. לאחר מכן התלוצץ שעד מסיבת העיתונאים הבאה הוא מקווה שיוכל "לגרש" את המתורגמן ולענות לבד באנגלית, מה שגרם לצחוק בקהל הקטן. בהמשך, הוא הצחיק שוב כאשר נשאל על תחומי העניין שלו מחוץ לכדורסל – וזו הייתה אחת הפעמים הנדירות במהלך מסיבת העיתונאים בת ה-18 דקות שבהן דיבר באנגלית: "אני ישן כל הזמן", הוא אמר בחיוך גדול. "אני אוהב לשחק בפלייסטיישן 5, ואני אוהב לאכול".
אם לא היה שחקן כדורסל, הנסן אמר שהיה רוצה להיות מאמן, כדי שיוכל לשרטט התקפות משוגעות לשחקנים שלו - תשובה מתאימה לשחקן שידוע בעיקר בזכות מסירות יצירתיות (אחת מהן, שבה זרק את הכדור ללוח ואז אסף אותו בחזרה כדי להטביע, מציתה במיוחד את הדמיון).
ב-"Blazer's Edge" - אתר שמסקר את הקבוצה - ציינו כי "בהתבסס על הרושם והאווירה, הנסן כנראה ייהנה מדרך קלה להפוך לחביב הקהל ב'ריפ סיטי'. הוא אפילו אמר שהוא אוהב את פורטלנד כי כל הגשם בעיר עושה אווירה נהדרת לשינה (נקודה לזכות פורטלנד מול מיאמי ולוס אנג'לס). הציטוט הזה כבר כובש את לבבות האוהדים ברשתות החברתיות".
אבל כמובן שמלבד האישיות, השאלה הגדולה היא כמה טוב הנסן על הפרקט? זו שאלה שמתעוררת לגבי כל רוקי, אבל במקרה שלו היא בולטת במיוחד לאור ההפתעה בבחירתו, והעובדה ששיחק בשנתיים האחרונות בליגה הסינית, שרוב האוהדים מחוץ לסין לא נחשפו אליה מעבר לקליפים קצרים.
בינתיים, מאמן הבלייזרס צ'ונסי בילאפס שיבח אותו על אינטליגנציית משחק גבוהה. "הוא משחק את המשחק נכון," אמר בילאפס. "הוא באמת שחקן קבוצתי, עושה את השחקנים האחרים טובים יותר. התחרותיות שלו - הוא ממש נלחם שם. אתה רואה שהוא קיבל חינוך טוב לכדורסל, הרבה דברים שאני צריך ללמד שחקנים צעירים, אני לא צריך ללמד אותו".
בילאפס אמר שעדיין מוקדם לקבוע מה יהיו הציפיות ממנו בשנה הראשונה מבחינת תפקיד ודקות משחק. הוא יצטרך להסתגל לרמה, לקצב, לפיזיות ולמערכת של הקבוצה. הנסן עצמו אמר שהוא צריך להיות מהיר, חזק ופיזי יותר בצבע. בילאפס הוסיף שייתכן והנסן לא יקבל הרבה דקות בהתחלה, כי הרוטציה בעמדת הסנטר צפופה (כרגע יש בקבוצה חמישה סנטרים). ועדיין, הוא הבהיר שהנסן לא "פרויקט" שיישב על הספסל שנים - הוא מוכן לתרום כבר עכשיו. "אני ארגיש בנוח לשים אותו במשחק כבר עכשיו - הוא עד כדי כך טוב", הצהיר המאמן. "זה לא פרויקט. הבחור הזה מוכן. זו תהיה שנה לימודית מדהימה עבורו, וכשהוא יקבל את ההזדמנות, כולם יתרשמו ממנו מאוד".
