28 באפריל 2013 הוא אחד התאריכים המשמעותיים בחייו של ג'ון שאייר. על פניו נראה היה שמדובר ביום עצוב, לאור העובדה שהגארד הכישרוני נאלץ להודיע על פרישה בגיל 25 בעקבות פציעה בעין מבלי שהותיר חותם בקריירה המקצוענית שלו למרות ההבטחה. בדיעבד, באותו רגע הוא עשה למעשה את צעדיו הראשונים כמאמן, וכבר עכשיו – כך אומרים בארה"ב – נכנס לנעליים הגדולות (עצומות!) שהותיר מייק ששבסקי האגדי.
לאחר שלוש שנים מופלאות במכללת דיוק, אותה הוביל ב־2010 לזכייה באליפות ה־NCAA (השחקן היחיד בהיסטוריה שלה עם לפחות 2,000 נקודות, 500 ריבאונדים, 400 אסיסטים, 250 שלשות ו־200 חטיפות), שאייר לא הצליח להיבחר בדראפט. בדומה ללא מעט כדורסלנים מוכשרים יהודים, גם הוא "זכה" לשאת בנטל של הכינוי "ג'ורדן היהודי". בקיץ 2011 הפך לאחת ההחתמות המסקרנות בתולדות מכבי ת"א, אך סבל מפציעה טורדנית בעינו, מיעט לשחק – ועזב בתום עונה אחת.
שאייר הספיק לשחק שנה נוספת, בינונית ומטה בלשון המעטה, בגראן קנאריה הספרדית ועוד לפני שהסתיימה הודיע על פרישה בעקבות אותה פציעה. על אף שללא ספק מדובר ברגע טראומטי עבור ספורטאי צעיר, שאייר נחת על רגליו וכבר בעונה שלאחר מכן החל בקריירה החדשה – הוא חזר למקום שבו נגע בשמיים - דיוק - כשמוּנה לעוזרו של ששבסקי.
ב־2018 שאייר קודם לעמדת העוזר הראשי של ששבסקי. ב־2021 כבר הכריזו בדיוק כי המאמן הוותיק יסיים את תפקידו, ושאייר יהיה זה שיחליפו (זה קרה בעונת 2022/23). עם זאת, הוא הודה שהגיע לתפקיד עם לא מעט חששות. "עשיתי שיעורי בית", אמר בראיון ל־yahoo sports. "ידעתי שמעט מאוד מאמנים צעירים שמתמנים אחרי אגדות עושים זאת בהצלחה".
דרים־טים
למרות הדאגות, שאייר עשה את המעבר בצורה די חלקה, ומאז שמוּנה למאמן ראשי הוא מחזיק במאזן של 89 ניצחונות לעומת 21 הפסדים. העונה רשם ציון דרך חשוב כשהצליח סוף־סוף להעפיל עם דיוק לפיינל פור של טורניר המכללות, אחרי שבשנתיים הקודמות שלו כמאמן היא לא הצליחה לעשות זאת. בלי קשר להצלחה כזו או אחרת של דיוק, שאייר זוכה לשבחים על הסגל שבנה ומורכב משחקנים גבוהים ואתלטיים. אחד מהם הוא קופר פלאג שמסומן כבחירה מספר 1 בדראפט הקרוב.
בתחילת דרכו כעוזר בדיוק, שאייר שימש כמגייס כישרונות. הוא הסתובב ברחבי ארה"ב, צפה במשחקי תיכונים כדי למצוא שחקנים שיוכלו להשתלב בליגת המכללות. לפני ארבע שנים פנה אליו חברו הפרשן ושחקן ה־NBA לשעבר, בראיין סקלבריני, וסיפר לו על כישרון־על בן 14 ואמר לו שהוא חייב לראות. שאייר הודה שתחילה היה ספקן, אך כשראה את פלאג הוא הבין "תוך דקה וחצי" שמה שנאמר לו היה נכון.
בזכות יחסי האנוש הנהדרים שלו, וגם קצת מזל בשל העובדה שאמו של פלאג היא אוהדת אדוקה של דיוק, הצליח שאייר לנצח מכללות כמו קנזס וקונטיקט במאבק על השחקן, שוויתר על שנתו האחרונה בתיכונים והצטרף לדיוק. זה הפך לסיפור הצלחה מיידי, ובין אם דיוק תזכה השנה באליפות המכללות או לא, פלאג, כאמור, צפוי לככב בעונה הבאה בליגה הטובה בעולם.
אבל זה לא רק פלאג. שאייר בנה העונה את אחד הסגלים המוכשרים ביותר בשנים האחרונות. לא מעט פרשנים אומרים שמדובר בסגל טוב יותר מזה של זאיון וויליאמסון ואר־ג'יי בארט ב־2019 – זאת אחרי שבעקבות ההפסד הכואב ברבע הגמר בעונה שעברה הסגל של שאייר התפזר כמעט לגמרי. שאייר לא התרגש והנחית שחקנים כמו חמאן מלואש, סנטר דרום סודני המתנשא לגובה של 2.18 מטר, ואת קון קנופל – ששניהם מסומנים כמי שאמורים להיבחר בעשירייה הראשונה בדראפט הקרוב.
לא משנה מה דיוק תשיג העונה ב־March Madness, שאייר הוכיח שהוא יכול לבנות מאפס קבוצה לאליפות, וחשוב מכך – לתת לכישרון של שחקניו לפרוץ. אם ימשיך כך, נכונות לו עוד שנים רבות של הצלחות, והמאמן שיבוא אחריו יצטרך לדאוג האם הוא לא נכנס לנעליים גדולות מדי.
פורסם לראשונה: 01:30, 31.03.25
