חבר היכל התהילה, גרג פופוביץ', פרש הערב (שישי) רשמית מתפקידו כמאמן ראשי של סן אנטוניו ספרס ויעבור לשמש כנשיא המועדון. מיץ' גונסון, שתפס את מקומו באופן זמני, קיבל את משרת האימון הקבועה.
"בעוד שאהבתי ותשוקתי למשחק נותרו בעינן, החלטתי שהגיע הזמן לסיים את תפקידי כמאמן הראשי", אמר פופוביץ' בעקבות ההודעה הדרמטית. "אני אסיר תודה לנצח לשחקנים הנפלאים, המאמנים, הצוות והאוהדים שאפשרו לי לשרת אותם כמאמן הראשי של הספרס, ונרגש מההזדמנות להמשיך להיות חלק ממועדון, הקהילה והעיר, שכה יקרים ללבי".
פופוביץ', 76, הגיע לקבוצה במאי 1994 ומכהן כמאמן הראשי מאז עונת 1996/97. פופוביץ' האגדי הוא המאמן עם הכי הרבה ניצחונות בעונה הסדירה בתולדות ה-NBA (1,422 ניצחונות), והוביל את הספרס לחמישה תארי אליפות. הוא גם זכה שלוש פעמים בתואר מאמן השנה ב-NBA, בדומה לשיאנים דון נלסון ופאט ריילי.
ב-2 בנובמבר פופוביץ' לקה בשבץ קל ולא שב לאמן במהלך העונה. עוזר המאמן מיץ' ג'ונסון מילא את מקומו באופן זמני והוביל את סן אנטוניו למאזן של 31 ניצחונות ו-45 הפסדים תחת פיקודו. לפי הדיווח, פופוביץ' היה מעורב בניהול המקצועי של הקבוצה בכל מהלך הפגרה של הספרס וימשיך למלא תפקיד מרכזי בתפעול השוטף של המועדון.
בעקבות ההודעה, כאמור, קיבל ג'ונסון את משרת האימון הקבועה. "אני באמת אסיר תודה על ההזדמנות המדהימה הזו", אמר בעקבות ההחלטה. "ולכל אלה שנתנו בי אמון להמשיך ולהנחיל את הכדורסל שלנו. אני מבטיח לתת את כל כולי כדי להסב גאווה לאוהדים".
יש לציין כי פופוביץ' אף שהה במתקני הקבוצה בימים האחרונים, ועל אף שרצה לשוב לעמוד על הקווים, הגיע למסקנה שאינו מסוגל עוד. לצד זאת דיווחים מספרים על שיפור מעודד במצבו הבריאותי.
פופוביץ' החל את דרכו עם הספרס כעוזרו של לארי בראון בשנת 1988, תפקיד בו שימש במשך ארבע עונות, לפני תקופה קצרה תחת דון נלסון בגולדן סטייט ווריורס. הוא מונה למאמן הראשי בדצמבר 1996 לאחר הפיטורים של בוב היל, שפתח את העונה עם מאזן 15:3. אחרי שהספרס החמיצו את הפלייאוף באותה עונה וזכו בבחירה הראשונה בדראפט, בה בחרו בטים דאנקן, הוביל פופוביץ' את הקבוצה במשך 22 עונות רצופות לפלייאוף (1998 עד 2019), כולל רצף של 18 עונות עם לפחות 50 ניצחונות.
