לפני חודש, כשהטרייד המטורף ביותר בתולדות ה-NBA התרחש, אולי זה היה נשמע אז שחצני, אבל כיום ברחבי ארה"ב - ולא רק בלוס אנג'לס - טוענים בפה מלא: לא מן הנמנע שהגעתו של לוקה דונצ'יץ' ללייקרס תסלול את הדרך לאליפות עוד העונה.
זה לא רק הניצחון השמיני ברציפות של אל.איי, או המקום השני במערב, אלא בעיקר הכדורסל האטרקטיבי ושיתוף הפעולה הנהדר עם לברון ג'יימס. הלילה (בין חמישי לשישי) הלייקרס היו עוד בפיגור דו-ספרתי ברבע השלישי מול ניו יורק, אבל חזרו בקאמבק מופלא ל-109:113 בהארכה וסימנו 'וי' על עוד מבחן אופי.
דונצ'יץ' ולברון סיפקו מספרים מרשימים - ובארה"ב כבר מצאו לצמד החדש כינוי "ברונצ'יץ'". הסלובני הוליך את קלעי הקבוצה עם 32 נקודות, 12 אסיסטים, 7 ריבאונדים ו-4 חטיפות. 'המלך' הוסיף 31 נקודות, 12 ריבאונדים ו-8 אסיסטים.
וכן, זה היה ניצחון שסיפק לשניים כמה ציוני דרך. דונצ'יץ' עלה למקום החמישי בטבלת כל הזמנים ב-NBA של שחקנים שקלעו לפחות 30 נקודות והוסיפו 10 אסיסיטים באותו משחק. לברון עלה למקום השלישי בטבלת הניצחונות בכל הזמנים של בעונה הסדירה (1,002). הוא עקף את טים דאנקן ומרחק 13 ניצחונות בלבד מרוברט פאריש שבמקום השני ו-72 מקארים עבדול ג'אבר שבפסגה.
וזה לא רק זה. דונצ'יץ' ולברון עם הצמד השני אי פעם לרשום שורה סטטיסטית של לפחות 30 נקודות, 5 ריבאונדים ו-5 אסיסטים כ"א משחק שני ברציפות. "ממלכת הקסמים, הצמד הטוב ביותר ב-NBA", נכתב בחשבונות של אתרי ה-NBA ברשת. כוכב העבר כרמלו אנתוני, חברו הטוב של ג'יימס, הודה: "מעולם לא ראיתי את לברון מאושר כל-כך. הוא מרגיש מאוד נוח לשחק עם לוקה". אגב, הלייקרס במאזן 4:19 ב-23 המשחקים האחרונים שלהם.
בדאלאס, שמאז עזיבת דונצ'יץ' מתפרקת לה באופן פסיכי, לא מצליחים ללקק את הפצעים. בעלי המאבריקס לשעבר, מארק קיובן, אמר הלילה כי "אם בדאלאס החליטו להעביר את דונצ'יץ' בטרייד זה דבר אחד, אבל הם היו צריכים להשיג עסקה טובה יותר, עם כל הכבוד לאנתוני דייויס. האם אני הייתי מעביר את לוקה בכלל? אני לא הולך להיכנס לזה".
סטף קרי הפקות
גם סטף קרי סיפק הלילה הצגה גדולה, כשקלע 40 נקודות (כולל שבע שלשות) והחזיר את גולדן סטייט ממינוס 20 ל-119:121 בברקלייס סנטר על ברוקלין.
אחת השלשות המרשימות ביותר הגיעה בשניות האחרונות של הרבע השני כשקיבל מסירה מג'ימי באטלר על קו הלוגו של מחצית המגרש כשגבו לסל של הווריורס ומבלי לכדרר שיגר זריקה שצללה פנימה. "למזלנו, רוב האנשים לא יכולים לקלוע את הזריקה הזו", חייך חברו של קרי בגולדן סטייט, דריימונד גרין. "אבל כולנו ידענו שהזריקה הזו תיכנס. זה באמת משנה את המומנטום. אני חושב שזו הפעם השנייה, במסע משחקי החוץ, שהייתה לו זריקה ששינתה את המשחק".
הווריורס סיימו מסע משחקי חוץ בחוף המזרחי עם מאזן של 1:4, כאשר ההפסד היחידי נרשם בפילדלפיה כשבאטלר נעדר בשל התכווצויות בגב. קרי לא אכזב והעמיד ממוצעים של 34.8 נקודות ו-7.8 אסיסטים לערב. "לסטף היה פשוט מסע משחקים מדהים, הוא הציג מופע בכל עיר", החמיא לו מאמנו סטיב קר. "מה שהוא עושה, זה מדהים. השמחה שהוא מביא לכל כך הרבה אוהדים שבאים לראות אותו משחק בכל הערים השונות.
