אכזבה גדולה לעמנואל שארפ ויוסטון קוגרס. הגארד האמריקאי-ישראלי וקבוצתו הפסידו הלילה (בין שני לשלישי) 65:63 לפלורידה גייטורס בגמר ה-NCAA בתום דרמה גדולה. לקוגרס הייתה הזדמנות לנצח, או לשלוח את המשחק להארכה, אך שארפ איבד שני כדורים מכריעים, כולל אחד במהלך האחרון, והגייטורס חגגו אליפות שלישית בתולדותיהם.
יוסטון הוליכה במרבית דקות המשחק, ובמהלך המחצית השנייה כבר ברחה ליתרון דו-ספרתי (34:45), אך פלורידה חזרה לעניינים וכפתה משחק צמוד. הגייטרוס נטלו את ההובלה לראשונה במשחק 46 שניות לסיום הודות לשתי קליעות עונשין מדויקות של אלייז'ה מרטין, שקבעו 63:64.
26 שניות לסיום יצאה יוסטון להתקפה, אך שארפ איבד את הכדור, ויוסטון שלחה את דנזל אברדין מפלורידה לקו. אבדין קלע זריקה אחת, ולקוגרס ניתנה הזדמנות נוספת לנצח - או לפחות לשלוח את המשחק להארכה. שארפ ניסה לייצר זריקה, אך וולטר קלייטון ג'וניור הפעיל עליו לחץ וגרם לו לאבד פעם נוספת את הכדור - ולמעשה את המשחק.
שארפ, שהפך לגיבור הטרגי של המשחק, סיים עם 8 נקודות (3 מ-11 מהשדה), 3 ריבאונדים, אסיסט אחד וכאמור - שני איבודים קריטיים. אל. ג'יי קרייר הוליך את קלעיה של יוסטון עם 19 נקודות לצד 6 ריבאונדים. וויל ריצ'רד היה המצטיין של המנצחת עם 18 נקודות ו-8 ריבאונדים, כשאלכס קונדון הוסיף 12 וקלייטון ג'וניור תרם 11 - כולן במחצית השנייה.
בדרכי אבא
בנו של דרק שארפ האגדי תפס את העין כשכיכב בגיל 15 במדי נבחרת הקדטים של ישראל באליפות אירופה. עמנואל - אז צעיר מכולם בשנה - סיים כמלך הסלים של הטורניר עם 25 נקודות למשחק, וצד את עיני הסקאוטים מרחבי העולם. הוא בנה את עצמו בסבלנות, הצטיין במדי תיכון בישופ מקלאפלין בפלורידה והוביל אותו לראשונה לגמר אליפות התיכונים בדרג 3A (נבחר לשחקן המצטיין), ואחרי שמכללות מובילות רבות חיזרו אחריו, הוא בחר באוניברסיטת יוסטון.
גם שם הוא מיהר להטביע חותם: בהופעת הבכורה שלו הוא קלע 11 נקודות, וככל שעבר הזמן שארפ הרגיש יותר ויותר בנוח, שבר שיאי קריירה בעקביות והפגין יכולת נהדרת שסידרה לו מקום בחמישיית שחקני השנה הראשונה בליגת ה-AAC החזקה לה שייכת יוסטון. בשנה שעברה, הופעה מטורפת של 30 נקודות (כולל שבע שלשות) הובילה את יוסטון לניצחון על טקסס A&M ועלייה לסוויט-16.
השנה הגיע השיא עם עלייה לגמר, כששארפ מספק ממוצעים של 12.8 נקודות למשחק (ב-42.3 אחוזים מהשדה) לצד 3 ריבאונדים. למרות ההופעה הפחות טובה בגמר, שארפ נראה נהדר לאורך כל שלבי ההכרעה, כולל 16 נקודות בניצחון האדיר בחצי הגמר על דיוק וקופר פלאג.
