בתוך רשימת המופתעים האינסופית מאחד הטריידים הגדולים ביותר בהיסטוריית ה-NBA, ששלח את לוקה דונצ'יץ' ללוס אנג'לס לייקרס תמורת אנתוני דייויס, נמצא גם אגדת דאלאס מאבריקס הגדולה בכל הזמנים, דירק נוביצקי.
נוביצקי (46), ששיחק במשך 21 שנים בדאלאס, ואף "חפף" את דונצ'יץ' בעונתו האחרונה במועדון, שמר על קשר הדוק עם הסלובני, גם לאחר שתלה את הנעליים ב-2019 והפך לסוג של מנטור עבור הכוכב בן ה-25. "כששמעתי על הטרייד, הייתי בכלל בצד השני של העולם", משחזר שחקן העבר שנכנס ב-2023 להיכל התהילה, ומחזיק משמש שגריר ויועץ במועדון מטקסס. "הייתי בחופשה עם המשפחה במלדיביים. למעשה, הייתי בדיוק בדרך לארוחת צהריים, ואז הטלפון שלי התחיל להתפוצץ מהודעות וצלצולים".
נוביצקי הסביר את ההחלטה להצטרף לדונצ'יץ' במשחק הבכורה שלו בלייקרס נגד יוטה, אותה הגדיר. שוב, מדובר היה בחוויה מעורבת: "כמובן שדיברתי עם לוקה כמה פעמים מאז והרגשתי מאוכזב ועצוב בשבילו", הסביר נוביצקי, שאף נכח במשחק הבכורה של דונצ'יץ באל.איי, חוויה אותה הגדירה כמעוררת רגשות מעורבים. "הוא הזמין אותי והרגשתי שאני חייב לתמוך בו. בסופו של דבר שיחקתי איתו בעונתי האחרונה, התקרבנו. ניסיתי להיות מנטור שלו, ניסיתי לעזור לו כמה שיכולתי בשנים האחרונות".
"היו דיווחים שהוא די עצוב ומאוכזב מאיך שהדברים התגלגלו, אז רציתי להיות שם בשבילו. רציתי להיות שם בשביל המשפחה שלו ולהביע תמיכה. אתם ראיתם את הפרצוף שלי ביציע, זה היה מוזר. זה היה הזוי לראות אותו משחק בלייקרס. אני לא אהיה אף פעם אוהד של הלייקרס, אבל אני תמיד אהיה אוהד של לוקה".
בכל מקרה, בדאלאס אולי מתחילים להתאושש מהטרייד המדובר, כשהלילה (בין שישי לשבת) רשמה הקבוצה את ניצחונה החמישי בששת המשחקים האחרונים – 103:111 על ניו אורלינס החלשה, כשקיירי ארווינג הצטיין עם 33 נקודות, ופי ג'יי וושינגטון קלע 24 נקודות, כשכבר הלילה תנסה החבורה של ג'ייסון קיד לעצור את רצף שני הניצחונות של גולדן סטייט.
