אף אחד לא ראה את זה מגיע. דאלאס מאבריקס תבחר ראשונה בדראפט ה-NBA הקרוב, שיתקיים ביוני, ותקבל הזדמנות להנחית את אחד הכישרונות הגדולים ביותר שעמדו לבחירה בשנים האחרונות - קופר פלאג.
הזכייה של דאלאס בבחירה הראשונה היא הפתעה גדולה, לאור העובדה שהיה לה סיכוי של 1.8 אחוז בלבד. רק שלוש קבוצות בהיסטוריה עשו זאת עם סיכויים נמוכים יותר: אורלנדו ב-1993 (1.52 אחוז), קליבלנד ב-2014 (1.7) ושיקגו ב-2008 (1.7).
לפני שלושה וחצי חודשים דאלאס ספגה ביקורות רבות, בעיקר מאוהדיה, לאחר שוויתרה על לוקה דונצ'יץ' והעבירה אותו בטרייד שנוי במחלוקת ללוס אנג'לס לייקרס. כעת, היא תוכל "לכפר" על כך ולבנות קבוצה סביב פלאג בן ה-18, ששיחק שנה אחת בלבד בליגת המכללות, במדי דיוק של ג'ון שאייר.
סן אנטוניו ספרס, שממנה הגיעו שני הרוקיז של העונה בשנתיים האחרונות (ויקטור וומבניאמה וסטפון קאסל) תבחר שנייה, ופילדלפיה סיקסרס שלישית. הן צפויות לבחור לפי ההערכות בשני הפרשמנים מרטגרס - דילן הארפר ואייס בייל.
יוטה (65:17), וושינגטון (64:18) ושארלוט (63:19) היו בעלות הסיכויים הטובים ביותר לזכייה בבחירה הראשונה (14 אחוז), והן יבחרו במקומות הרביעי, החמישי והשישי בהתאמה. פורטלנד של דני אבדיה, לה היה סיכוי של 3.7 אחוז לזכות בבחירה הראשונה, לא נכללה אפילו בעשירייה הראשונה ותבחר במקום ה-11 בלבד.
לפי ההערכות כרגע, דני וולף ובן שרף, שני הישראלים שצפויים להיבחר בסיבוב הראשון, לא אמורים להיות בחירת לורטי (טופ 14). בתחזית שפורסמה ב-ESPN לאחר ההגרלה נבחר וולף במקום ה-17 על ידי מינסוטה טימברוולבס ושרף נבחר במקום ה-26 על ידי ברוקלין נטס.
סדר הבחירות בדראפט הקרוב
1. דאלאס
2. סן אנטוניו
3. פילדלפיה
4. שארלוט
5. יוטה
6. וושינגטון
7. ניו אורלינס
8. ברוקלין
9. טורונטו
10. יוסטון
11. פורטלנד
12. שיקגו
13. אטלנטה
14. סן אנטוניו
מי אתה קופר פלאג?
פלאג (18, 2.06 מטר) תפס את תשומת הלב דווקא בהקשר של טורניר יוקרתי שלא היה חלק ממנו. הקיץ, עוד לפני יום הולדתו ה־18, הוא נשלח יחד עם מספר שחקני NBA כיריב אימון למחנה של נבחרת ארה"ב שהתכוננה לאולימפיאדת פריז. הקבוצה שבה שיחק הפסידה רק בנקודה אחת, והדיווחים משם סיפרו על יכולת אתלטית מדהימה של פלאג שמתאימה לכניסה מיידית לליגה, במיוחד בהתמודדות מול גבוהים מובילים כמו אנתוני דייויס ובאם אדבאיו. כשקווין דוראנט יצא מהאולם, הוא סיכם: "פלאג חתיכת שחקן".
כאמור, בעונה החולפת הוא שיחק במכללת דיוק, ולמרות גילו הצעיר הוא הפך באופן מיידי לכוכבה הגדול. ממוצעיו עמדו על 19.2 נקודות למשחק, לצד 7.5 ריבאונדים ו-4.2 אסיסטים. הריצה הנהדרת של דיוק ופלאג נעצרה בחצי גמר הפיינל-פור של טורניר המכללות כאשר הפסידו ליוסטון ועמנואל שארפ - שהצטיין ברגעי ההכרעה עם 16 נקודות.
