סל הניצחון של ארון גורדון הלילה (בין שבת לראשון), במשחק מספר 4 בין לוס אנג'לס קליפרס לדנבר נאגטס בסיבוב הראשון, כבר מצא את מקומו ברשימת הרגעים הגדולים בתולדות ה-NBA.
הפורוורד של הנאגטס לא רק שכפה שוויון 2:2 בסדרת שמינית הגמר מול הקליפרס והחזיר את יתרון הביתיות עם 99:101 דרמטי, אלא גם הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה של הליגה שקובע ניצחון עם דאנק ממש על הבאזר בפלייאוף. כל כך על הבאזר, שלקח דקות ארוכות לבדוק האם היד אכן עזבה את הכדור בזמן. "זאת אחת הסיומות הכי מטורפות שאי פעם תראו", נכתב בעמוד הרשמי של ה-NBA.
הקליפרס יכולים רק להצטער על כך שהשלימו קאמבק ענק מפיגור של 22 נקודות – רק כדי להפסיד בהתקפה האחרונה. זה קרה בעיקר בזכות הצגה אדירה של ניקולה יוקיץ', שסיים עם 36 נקודות, 21 ריבאונדים ו-8 אסיסטים, כשאחד מהם גם התחיל את הדאנק ההיסטורי של גורדון.
גורדון עצמו, שסיים עם 14 נקודות, 6 ריבאונדים ו-5 אסיסטים, העביר את עשרים הדקות שלאחר הסל בחדר ההלבשה, כשהוא מקפיא את שריר התאומים הימני – פציעה שמלווה אותו לאורך כל העונה. עבור הפורוורד בן ה-29, אחד מהאתלטים המרשימים בליגה בשנים האחרונות, מדובר בפציעה לא פשוטה שמקשה עליו להגיע לגבהים שהורגל אליהם.
3 צפייה בגלריה
היה או לא היה? סל הניצחון של גורדון
(צילום: Luke Hales / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
כשנשאל על הסל המנצח, אמר: "אני פשוט מנסה לאסוף כל כדור שמסתובב ליד הסל. יוקיץ' זרק זריקות כאלה כבר בעבר, והוא זרק מוקדם מספיק כדי שיהיה לי זמן לתפוס את הריבאונד".
"הייתי פשוט במקום הנכון ובזמן הנכון"
מיד אחרי הדאנק, גורדון רץ לחגוג, אבל השופטים עצרו את החגיגות כדי לבדוק האם הכדור עזב את ידו של השחקן לפני שהזמן אזל. בינתיים, יוקיץ' נשאר על הספסל, מלא דאגה שמא גורדון פספס בשבריר שנייה, מה שהיה שולח את המשחק להארכה - תסריט שדנבר, שכבר איבדה יתרון 22, כמובן רצתה מאוד להימנע ממנו.
"לא רציתי להתלהב ואז להתאכזב", סיפר הכוכב הסרבי בסיום. "אז פשוט נשארתי רגוע. באמת שלא ידעתי מה קרה. חשבתי שזה היה מאוד מאוד גבולי".
3 צפייה בגלריה
"הרגשתי שזה הולך להיות רע". יוקיץ' לוקח את הזריקה-מסירה הדרמטית מול זובאץ
(צילום: AP Photo/Mark J. Terrill)
כשנשאל מה עבר בראשו כשהכדור עזב את ידו, השיב יוקיץ' בלקוניות אופיינית: "זה הולך להיות רע", גורדון לא נשאר חייב וענה בחיוך: "זו הייתה מסירה יפה", "לא, היא לא הייתה", השיב הג'וקר. "זה קשה מאוד להגן על זריקות כאלה", סיכם גורדון. "אבל הייתי פשוט במקום הנכון ובזמן הנכון".
יוקיץ', אגב, לא רק שחתום על האסיסט ההיסטורי, אלא גם רשם משחק פלייאוף רביעי בקריירה שלו עם לפחות 30 נקודות, 20 ריבאונדים ו-5 אסיסטים – נתון שרק שתי אגדות נוספות השיגו ארבע פעמים או יותר: קארים עבדול-ג'באר ו-ווילט צ'מברליין.
בהקשר הזה, צוות השידור של TNT פתח בדיון סוער במחצית. שאקיל אוניל קבע שיוקיץ' הוא אחד מחמשת הסנטרים הגדולים בתולדות המשחק, אך צ'ארלס בארקלי וג'יילן רוז חלקו עליו. הם בחרו ברשימה שלהם את קארים, צ'מברליין, ביל ראסל, האקים אולאג'ואן וכמובן את שאקיל בעצמו. "לעולם לא הייתי מוריד את האקים מהרשימה", סיכם אוניל והוסיף: "טוב, יוקיץ' הוא בטח כבר בעשירייה הראשונה".
