אף אחד לא התפלא לפני חודש וחצי כשהנסל אנמנואל הודיע על הרשמתו לדראפט ה־NBA. הרי היד הקטועה לא הפריעה לו להגיע לכדורסל המכללות ולהפגין יכולת לא רעה במדי נורת'ווסטרן סטייט ואוסטין פי. כל מי שנחשף לסיפור שלו ידע שהוא חולם בענק. אבל עכשיו האגדה הזו מקבלת שדרוג, כי מתברר שיש מי שמוכן לקחת עליו את ההימור.
בשבועיים האחרונים, המניות של הגארד הדומיניקני בן ה־21 (1.98 מ') קפצו בקרב הפרשנים, אחרי שהרשים במבדקים שנערכו תחת עיניהם הקפדניות של הסקאוטים, וההערכות כעת הן שקיים סיכוי טוב שייבחר לקראת סוף הסיבוב השני בדראפט בסוף החודש. זה נשמע מופרך לחלוטין, אבל ייתכן שהמציאות תהיה כזו – שחקן עם יד אחת בליגה הטובה בעולם. על־פי הטענות, ייתכן שיבלה את העונה הבאה בליגת הפיתוח, שם ניתן יהיה לראות טוב יותר את מידת ההתאמה שלו לכדורסל המקצועני.
אנמנואל, אותו גידלה סבתו לאורך רוב ילדותו, איבד את ידו בגיל שש אחרי שקיר בטון התמוטט עליו. הוא היה לכוד מתחת להריסות עד שאביו חילץ אותו. הוא היה ספורטאי מגיל אפס, צמח במהירות לגובה ולפני התאונה בכלל רצה לשחק בייסבול – הספורט הלאומי של הרפובליקה הדומיניקנית – אבל אחרי שהענף האהוב עליו ירד מהפרק והוא בילה חצי שנה בשיקום בבית החולים, הוא החליט ללכת בעקבות אביו, כדורסלן עבר שנדהם מהכישורים הבלתי־אפשריים שהנסל פיתח עם השנים. זה היה קשה מאוד: הוא איבד את שיווי המשקל בגלל השינוי הפיזי, והיה מועד ללא הרף כשניסה לרוץ. הוא ממש לא נכנע, ויחד עם הצמיחה לגובה, הנסל השתלט על המגרש. כפי שאמר פעם: "כלום לא יכול לעצור אותי. יכולים לעמוד בדרכי מיליון דברים ואני עדיין לא אוותר".
מיליונר בגיל 21
הוא הפך לסלב מקומי, יצא לארה"ב כדי לשחק אצל חבר של אבא – ושם הסיפור שלו התפוצץ עם סדרה של סרטונים ויראליים ששיגעו את הגולשים. האמריקאים לא האמינו ששחקן עם יד אחת מסוגל לעשות דברים כאלה, ומעל כולן בלטו ההטבעות החריגות. כיום יש לו 1.5 מיליון עוקבים באינסטגרם, וכמעט פי 2 בטיקטוק, וזה כוח ציבורי משמעותי. הוא גם השאיר מאחוריו את הימים הקשים בשכונת העוני בסנטו דומינגו, ובין השאר חתם על חוזי חסות עם אדידס וחברת משקאות האנרגיה של דה רוק. אנמנואל הוא מיליונר עוד לפני שהתחיל בקריירה מקצוענית.
אביו, סלבדור דונאטו, סיפר בעבר: "חיי התפרקו כאשר הנסל נפגע, אבל אלוהים תפס אותנו והוביל אותנו בדרך שלו. אני זוכר הכל מאותו יום, כי אי־אפשר לשכוח מכה כזו למרות כל מה שהוא השיג מאז". הילד, גם הוא נוצרי אדוק, הוסיף: "אלוהים נתן משמעות לחיי. אני ממלא את המשימה שלו, מה שהוא רוצה שאעשה". והנסל מנסה לשבור כל מחסום. אחד הקעקועים שעל גופו אומר: "העולם שלך, אבל תכוון לשמיים".
3 צפייה בגלריה
התבלט בזכות האתלטיות ויכולת החסימה המדהימה. אנמנואל בפעולה
(צילום: AP Photo/Wade Payne)
אבל עכשיו, לצד ההתלהבות, עולות גם שאלות: האם הוא היה מגיע בכלל לאקדמיה היוקרתית בפלורידה בלי הקשרים והסרטונים? האם הפער בין הרמה ששיחק בה השנה ל־NBA לא גדול מדי?
אמנם המכללה שלו משחקת בדרג 1 של ה־NCAA, אבל המספרים שלו היו זניחים והוא התבלט רק בזכות האתלטיות ויכולת החסימה המדהימה. ב־NBA אין שהות לתפוס ולסדר את הכדור כמו שהוא אוהב לפני זריקה. הוא אמנם יודע לצלוף משלוש אם משאירים אותו פנוי, ויש לו יכולת כדרור מפתיעה, אבל אף אחד לא ייתן לו לעשות את הדברים האלה בצורה שהכיר בעולם האמיתי, למשל כמו בסרטון שהדהים את הרשת לפני כשבוע וחצי, בו הוא זרק בהטעיה פנומנלית שני שומרים במשחק שכונתי בדרך לסל.
גם אם ישתלב ככוח הגנתי בקבוצה כלשהי, היא ככל הנראה תשחק מעשית עם שחקן פחות בהתקפה אלא אם ישנה את הביצועים שלו באופן חריג.
לא אוהב רחמים
מה שמוביל אותנו לשאלה נוספת: עד כמה ההיבט השיווקי תופס כאן מקום, אם וכאשר? מה שחזר בדיווחים על אנמנואל זו האפשרות שיקבל את ההזדמנות להשתתף בתחרות ההטבעות בסוף השבוע של האולסטאר. ב־NBA הולכים ומאבדים כיוון בכל הנוגע למשחק הכוכבים והאירועים שסביבו, ובעקבות הכישלון המוחלט של השיטה החדשה – פיינל־פור של משחקים קצרים – הליגה החליטה לזנוח אותה אחרי שנה אחת בלבד ושוקלת ללכת על משחק בין ארה"ב לשאר העולם. היחיד שעוד מעורר עניין הוא מק מקלאנג, שחקן ליגת הפיתוח שמציג דאנקים מדהימים, ובליגה יהיו מאושרים לשלב את אנמנואל בשביל האפקט הוויראלי.
הלוואי שזו לא תהיה רק בחירה גימיקית, שתתפוס טרמפ על החסויות והחשיפה של אנמנואל, עד כמה שמהלך כזה יעצים את מידת ההשראה שהוא נותן לספורטאים בעלי מוגבלויות בכל העולם. אבל אנמנואל עצמו לא ירצה לקבל מה שלא יגיע לו. כפי שאמר במארס: "אני לא אוהב שמרחמים עליי".
פורסם לראשונה: 01:30, 03.06.25
