גרג פופוביץ' הופיע היום (שני) במסיבת עיתונאים לראשונה מאז שלקה בשבץ מוחי בנובמבר 2024, מה שאילץ אותו לפרוש מאימון. המאמן האגדי, שבשבוע שעבר נודע רשמית כי ישמש מעתה כנשיא של סן אנטוניו ספרס, שיתף בין היתר בתחושותיו לגבי תפקידו החדש.
במסיבת העיתונאים בה הוצג מיץ' ג'ונסון כיורשו הרשמי, אמר פופוביץ' בן ה-76 כי הגיע הזמן לבצע את השינוי, וציין שמצבו הבריאותי משתפר. הוא גם שיבח את ג'ונסון, שאימן ששימש כמאמן זמני מאז התקרית, וקיבל את המינוי הקבוע ביום שישי האחרון.
"המצב משתפר מיום ליום, אבל זה עדיין לא מספיק טוב למה שמתוכנן לנו בעתיד", אמר פופוביץ'. "אז הגיע הזמן לעשות את השינוי הזה. אני אעשה כל שביכולתי כדי לעזור לג'ונסון בהמשך".
פופוביץ' הוריד את הז'קט שלו לפני שהעלה את ג'ונסון לדוכן, וחשף חולצה עם הכיתוב "El Jefe" – "הבוס" בספרדית. "אני כבר לא המאמן", הוא הכריז. "אני 'אל חפה'". ג'ונסון עלה לדוכן לאחר מכן, ופופוביץ' הזכיר לקהל: "הוא עומד לעשות עבודה נהדרת".
פופוביץ', מחזיק שיא הניצחונות בכל הזמנים ב-NBA ומי שאימן את הספרס מ-1996 ועד עתה, לקה בשבץ מוחי ב-2 בנובמבר, שעות לפני משחק נגד מינסוטה טימברוולבס. "אין לי מילים להביע את התודה שלי לכל כך הרבה אנשים שדאגו ושלחו מחשבות ותפילות מאז שעברתי את השבץ", אמר.
פופוביץ' נחשב כאמור לאחד מגדולי המאמנים בהיסטוריה של הכדורסל – עם חמישה תארי אליפות ה-NBA עם הספרס ומדליית זהב עם נבחרת ארה"ב באולימפיאדת טוקיו 2020.
