הלייקרס מצאו את הסנטר שלהם: דיאנדרה אייטון, שעזב מוקדם יותר השבוע את פורטלנד, סיכם על חוזה לשנתיים בלוס אנג'לס, כך לפי הדיווחים שהתפרסמו הלילה (בין רביעי לחמישי) בכלי תקשורת רבים בארה"ב.
לפי ESPN, החוזה כולל אופציית שחקן, ואייטון ירוויח בסך הכל 34 מיליון דולר בעונה הקרובה מפורטלנד ומהלייקרס. באתר ציינו גם שבלוס אנג’לס, אייטון ישתלב כסנטר הפותח של הקבוצה, וישמש עוגן לצד לוקה דונצ'יץ’, הבחירה השלישית בדראפט 2018, שם נבחר אייטון במקום הראשון. מאז הדראפט ההוא נרקמה בין השניים מערכת יחסים קרובה. נכתב גם שאינדיאנה פייסרס, ניו יורק ניקס, לוס אנג’לס קליפרס, מילווקי באקס, קליבלנד קאבלירס ודנבר נאגטס - כולן הביעו עניין באייטון.
אייטון, שיחגוג 27 ב-23 ביולי, העמיד בעונה החולפת ממוצעים של 14.4 נקודות ו-10.2 ריבאונדים, תוך שהוא קולע ב-56.6%. בעונה האחרונה הוא רשם רק 40 הופעות עבור פורטלנד - המספר השני הנמוך ביותר בקריירה שלו - ומאז חודש פברואר ישב על הספסל בעקבות מתיחה בשוק. בשתי העונות האחרונות הוא הופיע רק ב-95 מתוך 164 משחקים אפשריים.
עם זאת, הוא השחקן הראשון מאז דווייט הווארד (שהחל את הקריירה ב-2004/05) שסיים כל אחת משבע עונותיו הראשונות בליגה עם ממוצע של לפחות 10 נקודות ו-10 ריבאונדים. בנוסף, הוא אחד מארבעה שחקנים בלבד שרשמו ממוצעים כאלה בכל אחת משבע העונות האחרונות - יחד עם יאניס אנדוטוקומבו, רודי גובר וניקולה ווצ'ביץ'. אייטון נבחר לחמישיית הרוקיז של עונת 2018/19, ובחמש עונותיו בפיניקס סאנס העמיד ממוצעים של 16.7 נקודות ו-10.4 ריבאונדים עם 59.7% מהשדה.
