לראשונה אחרי 25 שנה - אינדיאנה שוב בגמר ה-NBA. הפייסרס ניצחו הלילה (בין שבת לראשון) 108:125 את ניו יורק והשלימו 2:4 בסדרת גמר המזרח בדרך למפגש מול אוקלהומה סיטי בקרב על התואר.
זה היה ערב אמוציונלי בגיינברידג' פילדהאוס, בטח כשמדובר על העפלה שנייה בלבד של הפייסרס לגמר ה-NBA. הפעם הקודמת הייתה, כאמור, בשנת 2000, אז הפסידו ללוס אנג'לס לייקרס בסדרה בת שישה משחקים.
6 צפייה בגלריה
שחקני הפייסרס וגביע אליפות המזרח
(צילום: Gregory Shamus / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
6 צפייה בגלריה
אינדיאנה שוב בגמר ה-NBA. הליברטון
(צילום: צילום: Gregory Shamus / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
טייריס הליברטון, כוכב אינדיאנה, היה בן שלושה חודשים בלבד כשזה קרה וגם פציעה בלסת בתחילת המשחק לא ממש הזיזה אותו מהמטרה הסופית. הליברטון הוליך את קבוצתו ל-24:25 מינימלי בסיום הרבע הראשון ו-54:58 בהפסקה.
עם כל הכבוד להליברטון, זה היה הלילה של פסקאל סיאקם, שסיפק משחק ענק (31 נקודות ב-10 מ-18 מהשדה), כמו גם הרכז הקנדי אנדרו נמהארד (14 נקודות, 8 אסיסטים ו-6 חטיפות). שתי שלשות של תומאס בראיינט ועוד אחת של נמהארד סידרו ריצת 0:9 מהירה של אינדיאנה בפתיחת הרבע השלישי, יתרון דו-ספרתי (63:78) ובעיקר טירוף מצד הקהל ביציעים, שכלל, בין השאר, גם את קיילי ג'נר, קווטרבק הקולטס אנתוני ריצ'רדסון וכוכבת ה-WNBA קייטלין קלארק.
6 צפייה בגלריה
גם קייטלין קלארק הגיעה לעשות כבוד לפייסרס
(צילום: צילום: Gregory Shamus / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
הניקס, שימשיכו לחפש עלייה ראשונה לגמר ה-NBA מאז 1999, ענו עם שמונה נקודות ללא מענה, אבל אינדיאנה החזירה עם 0:9. משלה. מאותו רגע לכולם היה ברור לאיזה צד המשחק הזה הולך, כשהפייסרס לא שומטים לרגע את היתרון הדו-ספרתי שלהם. שלשה של נמהארד, ארבע דקות לסיום, קבעה 94:113 וסגרה למעשה עניין. החל מהלילה בין חמישי לשישי: סדרת הגמר יוצאת לדרך.
הליברטון הוסיף 21 נקודות ו-13 אסיסטים אצל המנצחת, אובי טופין תרם 18 מהספסל ומיילס טרנר קלע 11. או.ג'יי אנונובי בלט מהעבר השני עם 24 נקודות, קארל אנתוני טאונס הוסיף 22 נקודות ו-14 ריבאונדים וג'יילן ברונסון סיפק 19.
והיה גם רגע מרגש נוסף: רג'י מילר, כוכב הפייסרס לשעבר וחבר היכל התהילה, שהיה חלק מהקבוצה האחרונה של אינדיאנה שהגיעה לגמר, שידר את המשחק עבור TNT ונראה דומע בסיום. האמת, כמו כל אוהדי הפייסרס.
