בהמשך החודש יחגגו לראשונה באוקלהומה סיטי או באינדיאנה אליפות NBA ראשונה. אבל קבוצה אחת כבר זכתה באליפות בליגת הכדורסל הטובה בעולם בגלגול הקודם שלה, כששיחקה בסיאטל. הקבוצה השנייה כבר זכתה בשלוש אליפויות בליגת ה-ABA, שהתאחדה עם ה-NBA החזקה יותר באמצע שנות ה-70. לקראת סדרת הגמר בין הת'אנדר לפייסרס, חזרנו לכמה מהרגעים הגדולים של שתי הקבוצות.
מסיאטל לאוקלהומה סיטי
סיאטל סופרסוניקס הוקמה ב-1967, וזכתה לשם "על קולי", בשל חברת בואינג שפעלה בעיר וניסתה לפתח מטוס נוסעים על-קולי. הקבוצה הצטרפה לליגת ה-NBA בעונת 1967/68 – ובעונה הבכורה סיימה עם מאזן של 23 ניצחונות מול 59 הפסדים.
4 צפייה בגלריה
סיאטל הופיעה שלוש פעמים בגמר ה-NBA. ג'ונסון בימיו בסופרסוניקס
(צילום: Mark Junge/Getty Images)
תקופת הזהב של הקבוצה מצפון-מערב ארה"ב החלה בעונת 1977/78, אז החליף המאמן לני ווילקינס את בוב הופקינס. ווילקינס קיבל את הקבוצה עם מאזן עגום של חמישה ניצחונות בלבד ב-22 משחקים. אבל זה לא הפריע לו להגיע לגמר הפלייאוף, שם הפסידו שחקני סיאטל לוושינגטון בולטס 4:3 בתום סדרה מרתקת. ואז הגיעה עונת 1978/79 – שבה שוב נפגשו סיאטל ו-וושינגטון בגמר ה-NBA, אלא שהפעם הסופרסוניקס היו אלו שזכו באליפות, לאחר שניצחו בסדרה 1:4, לא מעט בזכות דניס ג'ונסון (שזכה בהמשך בשתי אליפויות עם בוסטון), גאס ויליאמס, ג'ק סיקמה וג'ון ג'ונסון.
המשחק השלישי בסדרה נערך ב-Kingdome, לעיני קרוב ל-36 אלף צופים. אגב, זו הייתה העונה האחרונה ב-NBA לפני הוספת קשת שלוש הנקודות. בעונה שלאחר מכן סיאטל הגיעה לגמר המערב, שם נתקלה במשוכה הגבוהה של לוס אנג'לס לייקרס, לה הפסידה 4:1. הסופרסוניקס הצליחו להגיע עוד לגמר NBA אחד בעונת 1995/96, אבל שיקגו בולס עם מייקל ג'ורדן הייתה גדולה על סיאטל עם גארי פייטון ושון קאמפ – והבולס חגגו אליפות בסוף העונה.
ואז הגיעה עונת 2007/08, שאותה סיימה סיאטל במאזן הגרוע ביותר שלה אי פעם – 20 ניצחונות מול 62 הפסדים. באותה עונה הבין קליי בנט, שרכש כשנה קודם לכן את הקבוצה, כי הפוטנציאל הכלכלי שלו ציפה לא יתממש בצפון מערב וושינגטון. לכן הוא שאף להעביר את הקבוצה כולה לכיוון מרכז ארה"ב ולהתמקם מחדש באוקלהומה סיטי.
בנט הגיע להסדר לפיו ישלם 75 מיליון דולר כפיצוי על השכרת אולם "קי אירנה" בסיאטל ובתמורה הוא קיבל אישור לעזוב מיידית את העיר ולעבור לאוקלהומה סיטי. דיוויד סטרן, הקומישינר האגדי של הליגה, עוד הבטיח שסיאטל עוד תיוצג ב-NBA, אבל 17 שנים חלפו ולעיר שבצפון-מערב מדינת וושינגטון אין נציגה בליגת הכדורסל הטובה בעולם.
4 צפייה בגלריה
הבטיח שסיאטל עוד תיוצג ב-NBA, אבל בינתיים זה לא קרה. סטרן
(צילום: Roberto Serra/Iguana Press/Getty Images)
הקבוצה לא רק שינתה כתובת, אלא גם את שמה – ומאז היא נקראת אוקלהומה סיטי ת'אנדר. באוקלהומה – שבשורותיה שיחקו אז קווין דוראנט, ראסל ווסטברוק וג'יימס הארדן - לא היו צריכים לחכות הרבה ובעונת 2011/12 העפילה הקבוצה לגמר ה-NBA, אך שם היא הפסידה 4:1 למיאמי עם לברון ג'יימס, דוויין וייד וכריס בוש.
ההצלחה ב-ABA לא נמשכה בליגה המאוחדת
כמו סיאטל, שעברה לאוקלהומה, גם אינדיאנה פייסרס החלה לשחק בעונת 1967/68, אבל ב-ABA, ליגת כדורסל מקצוענית בארה"ב שהוקמה בשנת 1967 והתאחדה עם ה-NBA ב-1976.
בעונת 1969/70 זכו הפייסרס באליפות ראשונה ב-ABA, לאחר שגברו בסדרת הגמר 2:4 על לוס אנג'לס סטארס. את אחד המשחקים סיים כוכב הקבוצה רוג'ר בראון עם 53 נקודות ו-13 ריבאונדים. בעונת 1971/72 שוב זכו הפייסרס באליפות ה-ABA, הפעם אחרי ניצחו 2:4 בסדרת הגמר על ניו יורק נטס. גם בסדרה הזו הצטיין בראון, לצד מל דניאלס ג'ורג' מקגיניס.
אגב, על תקרת האולם של הפייסרס נתלו ארבע גופיות של שחקנים – בראון (35), דניאלס (34) ומקגיניס (30). השחקן הרביעי שהגופייה שלו הופרשה הוא רג'י מילר האגדי, ששיחק כמה שנים אחריהם ב-NBA. בפעם האחרונה שהפייסרס חגגו אליפות ב-ABA הייתה בעונת 1972/3, לאחר שהקבוצה ניצחה בגמר 3:4 את קנטקי קולונלס. בעונת 1974/5 הגיעה שוב אינדיאנה לגמר ה-ABA, אך בניגוד לפעמים הקודמות היא הפסידה לקנטקי 4:1.
בעונת 1976/77 עברו הפייסרס ל-NBA והם סיימו את העונה הראשונה שלהם בליגה המאוחדת במקום התשיעי מתוך 11 במערב – עם מאזן של 36 ניצחונות ו-46 הפסדים. רק שלוש שנים לאחר מכן עברו הפייסרס למזרח. הישג השיא של הקבוצה ב-NBA עד כה היה בעונת 1999/2000, אז הגיעה הקבוצה – עם מילר וג'יילן רוז - לגמר ה-NBA, שם הפסידה 4:2 ללוס אנג'לס לייקרס של שאקיל אוניל וקובי בראיינט. מאז הגיעה הקבוצה ארבע פעמים לגמר האזור המזרחי – והפסידה בכל הסדרות. בעונה הנוכחית עברו הפייסרס את מילווקי, קליבלנד ובגמר המזרח את ניו יורק ניקס.
מי תעשה היסטוריה?
העונה נפגשו שתי הקבוצות פעמיים. במשחק הראשון, שנערך באינדיאנה ב-27 בדצמבר, ניצחה אוקלהומה סיטי 114:120. ה-MVP שיי גילג'ס-אלכסנדר כיכב עם 45 נקודות, 7 ריבאונדים ו-8 אסיסטים. מנגד, כוכב הפייסרס טייריס הליברטון הסתפק ב-4 נקודות בלבד. המשחק השני נערך ב-30 במרץ באוקלהומה סיטי וגם בו ניצחו הת'אנדר – 111:132.
עם יתרון הביתיות, היכולת הטובה יותר וגם סגל השחקנים האיכותי יותר – נראה שאת האליפות יחגגו לראשונה החודש באוקלהומה סיטי, באינדיאנה יצטרכו להסתכל 50 שנה אחורה לימים הגדולים של הקבוצה ולקוות שהם יחזרו – אולי אפילו בעונה הבאה.
