שם המשפחה שארפ מוכר בארץ לכל חובב כדורסל בישראל בזכות שחקן העבר של מכבי ת"א והנבחרת, דרק שארפ, מי שנחשב לאחת מהאגדות הגדולות של המועדון הצהוב. אבל בשנים האחרונות מי שאט־אט תופס את תשומת הלב של עכברי הכדורסל הוא בנו, עמנואל שארפ (21), שמככב בשנה השלישית שלו במדי יוסטון קוגרס. השבוע הוא הוביל עם 16 נקודות את חבריו לפיינל־פור ליגת המכללות בארה"ב אחרי ניצחון 50:69 על טנסי, והוכרז כשחקן המצטיין של מחוז המידווסט.
שארפ (1.91) התגורר בהרצליה עד גיל תשע, אבל אחרי הפרישה של אביו ב־2013 כל המשפחה עברה להתגורר באורלנדו. באותו שלב לא היה ברור אם שארפ ג'וניור ילך בדרכי אביו ובהמשך לא היה ברור אם הוא והכדורסל הישראלי ייפגשו. עם זאת, החיבור שלו לישראל הוא אמיתי, ועדות לכך אפשר היה לקבל כשבחר בגיל מאוחר יותר לעשות קעקוע בעברית על היד שבו כתוב "איילת חן" - הרחוב שבו גדל והתחיל לשחק במגרש ליד הבית. כעשור אחרי המעבר לארה"ב הוא כבר ייצג את ישראל במדי נבחרת הקדטים באליפות אירופה דרג א' (2019), שם הוכתר למלך הסלים של הטורניר אחרי שהציג יכולות אדירות עם ממוצעים של 25 נקודות ו־6 ריבאונדים.
לשפר את הפן ההגנתי
הדרך של עמנואל שארפ במכללות לא הייתה פשוטה. בעונתו הראשונה באוניברסיטת יוסטון הוא לא ממש בלט, עמד על ממוצע של 5.9 נקודות למשחק והגיע עד לשמינית גמר טורניר אליפות המכללות. בעונתו השנייה הוא כבר הפך לשחקן משמעותי יותר כשפתח בחמישייה ב־30 מתוך 35 משחקים, השתדרג ל־12.3 נקודות בממוצע, אבל לכולם היה ברור שהוא חייב לשפר את היכולת ההגנתית. לכן הוא בחר מלכתחילה ביוסטון מבין כל האופציות הרבות שהוצעו לו, כפי שמסביר אביו: "החלטנו על יוסטון בשביל לפתח את האינסטינקטים ההגנתיים של עמנואל. ידעתי שהוא צריך את זה כדי לבדל את עצמו משחקנים אחרים, כי הוא תמיד היה ידוע כקלעי אבל אם שחקן מוסיף לעצמו את הפן ההגנתי הוא הופך לשחקן שלם יותר, כזה שמשפיע על הניצחון בכל צורה".
יש לציין שהפן ההגנתי של הג'וניור עוד רחוק מלהיות מושלם, אבל שארפ בכל זאת מביא לא מעט קבלות העונה. ב־16 במארס הוא הוביל את מכללתו לזכייה באליפות הביג־12 לאחר שגברה על אריזונה בגמר אליפות המחוז, כששארפ רושם 17 נקודות. כאמור, בתחילת השבוע הוא סיפק הופעת MVP בדרך של יוסטון לפיינל־פור טורניר המכללות, כש־14 מתוך 16 הנקודת שלו הגיעו במחצית השנייה. באופן כללי, הוא עומד העונה על 12.7 נקודות למשחק לצד שלושה ריבאונדים, ונתון חשוב ביותר של 41.5 אחוזי דיוק משלוש.
"היה לו קיץ נהדר שהוביל לעונה הזאת", משתף שארפ האב על היכולת המנטלית של בנו. "לפני המשחק הראשון בקונפרנס הוא נקע את רגל ימין. בכנות, הוא לא היה צריך לשחק, אבל עמנואל לא אחד כזה שמתרץ, הוא המשיך להחמיר את הפציעה ובפועל זה התחיל להשפיע עליו מנטלית. בסופו של דבר החלטנו ביחד שהוא צריך לנוח שבוע, הוא החמיץ שני משחקים ואז התחיל לחזור לעצמו. כשהתחיל טורניר הביג־12 הוא הרגיש במיטבו, אבל אז הופיעו כאבים ברגל שמאל בגלל שכל הזמן הזה הוא העביר אליה את העומס מרגל ימין הפצועה. זה השפיע עליו, אבל הוא עדיין הצליח לזכות בשחקן המצטיין של הטורניר".
היסטוריה ביוסטון
השלב הבא יהיה הקשה מכולם. כל ארבע המדורגות הבכירות מארבעת האזורים העפילו לפיינל־פור המכללות, ובלילה שבין שני לשלישי שארפ ויוסטון יפגשו את דיוק, שבשורותיה מככב הפורוורד קופר פלאג, שובר שוויון אמיתי שייבחר הקיץ ראשון בדראפט ואמור להפוך לסופרסטאר. החלום של אנשי יוסטון הוא שני ניצחונות שיובילו לאליפות היסטורית. ב־1983 וב־1984 הקבוצה המיתולוגית של האקים אולג'ואן וקלייד דרקסלר הגיעה פעמיים לגמר, ובשני המקרים יוסטון הפסידה.
האב הגאה דרק: "אני חושב שעמנואל יגיע לאן שהוא רוצה להגיע. הוא ימשיך לעבוד כדי להיות הכי טוב שהוא יכול ולהגיע לחלומות ולמטרות שלו. אני מאמין בו"
כרגע העתיד של שארפ ג'וניור לא ברור. התחזיות לקראת דראפט ה־NBA לא ממש מצביעות עליו בצמרת הרשימה ושמו לא מוזכר יותר מדי, בטח לא כבחירת סיבוב ראשון, בניגוד לשגרירים אחרים כמו בן שרף ודני וולף. לאור התקופה האחרונה והיכולת שהוא מציג, לא מן הנמנע ששארפ ייבחר לבסוף איפשהו בתחילת הסיבוב השני. הוא ובני משפחתו לא מסתירים שהשאיפה הגדולה היא כמובן להגיע לליגה הטובה בעולם.
5 צפייה בגלריה
"ברור שהחלום הכי גדול שלו זה לעשות קריירה ארוכה ב-NBA". שארפ
(צילום: AP Photo/Charlie Riede)
"ברור שהחלום הכי גדול שלו זה לעשות קריירה ארוכה ב־NBA", מספר שארפ סניור. "אני חושב שהוא יגיע לאן שהוא רוצה להגיע. מאז שהוא היה בן תשע הכיוון תמיד היה ל־NBA. הוא ימשיך לעבוד כדי להיות הכי טוב שהוא יכול ולהגיע לחלומות ולמטרות שלו. אני מאמין בו, אני לא רק חושב שהוא יותר טוב ממני, אני יודע בוודאות שהוא יותר טוב ממני". שארפ יכול לבחור אם לנסות את מזלו בדראפט הקרוב, וכנראה שיחכה לראות מה התחזיות ואם יש דיבור לכיוונו. אפשרות נוספת שלו היא להמשיך לעונה רביעית ואחרונה במכללה.
מלבד הקריירה באמריקה, גם העתיד בנבחרת ישראל נושא איתו מספר סימני שאלה. למעשה, מאז ההופעה ב־2019 בנבחרת הקדטים, שארפ לא לבש את המדים הלאומיים בנבחרות הצעירות בשל פציעה קשה שעבר. בנבחרת העתודה בנו עליו בקיץ האחרון לקראת אליפות אירופה וניהלו שיחות רבות איתו ועם אביו, אך הוא העדיף להישאר בארה"ב בטורנירי ההכנה לעונה ולהפחית עומסים כדי להימנע מפציעות נוספות. אחרי שבחודש מארס האחרון הוא חצה את גיל 21, בנבחרת הבוגרת כבר התחילו לפזול לכיוונו.
מי שנמצאים בקשר הדוק עם הבן והאב לבית שארפ הם יו"ר הוועדה המקצועית של איגוד הכדורסל גור שלף וגם מנהל הנבחרת מוטי דניאל. השניים מנסים ללחוץ כדי שהשחקן לא יחליט לממש את האפשרות שלו לשחק בנבחרת קנדה (אמו ג'סטין אליסון היא קנדית). "השם שלו עלה כאופציה, אבל הכיוון של שארפ הוא להיבחר בדראפט", מסביר שלף. "הם רוצים למצות את עניין ה־NBA ולפי זה הוא יחליט אם הוא מגיע לנבחרת או לא".
יש לציין שאנשי האיגוד והנבחרת לא ממש אופטימיים, מאחר שבשנים קודמות נתקלו בלא מעט קשיים כדי להביאו לישראל. "אנו לא רואים איזשהו שיתוף פעולה בשנים האחרונות מהכיוון שלו", אמר גורם באיגוד. מי שלא פוסל את ההגעה של שארפ לאליפות אירופה הקרובה הוא אביו, שאמר: "זו התוכנית לקיץ ונעשה כמיטב יכולתנו כדי שזה יקרה, יש סיכוי טוב".
פורסם לראשונה: 01:30, 03.04.25
