גם בגיל 40 ממשיך לברון ג'יימס להדהים בליגת הכדורסל הטובה בעולם, והבוקר (רביעי) הוא הפך לשחקן הראשון בתולדות ה-NBA שמגיע ל-50 אלף נקודות. ג'יימס נכנס למשחק הביתי של הלייקרס מול ניו אורלינס כשהוא זקוק לנקודה אחת בלבד כדי להגיע להישג, והוא עשה זאת כבר בזריקה הראשונה שלו, כאשר קלע שלשה אחרי שקיבל מסירה מלוקה דונצ'יץ', והעלה את הלייקרס ל-6:13 כשנותרו 8:34 דקות ברבע הראשון.
במהלך פסק זמן, הכרוז של הלייקרס, לורנס טאנטר, הכריז על ההישג ואמר לקהל: "גבירותיי ורבותיי, כולנו עדים להיסטוריה". ג'יימס סיים את המשחק עם 34 נקודות, 8 ריבאונדים ו-6 אסיסטים ב-115:136 של הלייקרס, הניצחון ה-17 שלהם ב-20 המשחקים האחרונים, שהעלה אותם למקום השני במערב עם מאזן 21:39.
3 צפייה בגלריה
"עדים להיסטוריה". המסך הגדול באולם של הלייקרס לאחר השלשה של לברון
(Gary A. Vasquez/Reuters)
ג'יימס הוא כמובן מלך הסלים של כל הזמנים בעונה הסדירה ובפלייאוף, עם 41,871 נקודות בעונה הרגילה ו-8,162 נקודות בפלייאוף. "זה המון נקודות, ואני מרגיש מבורך שהצלחתי לקלוע כל כך הרבה בליגה הטובה בעולם, מול השחקנים הטובים בעולם לאורך הקריירה שלי", הוא אמר בריאיון לאחר המשחק. "זה די מיוחד".
ב-28 המשחקים מאז שחגג 40, ג'יימס מעמיד ממוצעים של 26.4 נקודות ב-54.1 אחוז מהשדה (42.3 אחוז מהשלוש), לצד 8.2 ריבאונדים ו-8.1 אסיסטים. לאחרונה הוא שיתף באינסטגרם השוואה בין ממוצעיו הנוכחיים לאלו של עונת ה-MVP האחרונה שלו, 2012/13, אז רשם 26.8 נקודות ב-56.5 אחוז מהשדה (40.6 אחוז מהשלוש), 8.0 ריבאונדים ו-7.2 אסיסטים במדי מיאמי היט.
"יצא לי לשחק את המשחק שאני אוהב, ותמיד נשארתי נאמן לו, אז אני תמיד אמשיך לתת בחזרה", אמר ג'יימס הנרגש. הוא קלע 10 מ-18 מהשדה ו-5 מ-10 מהשלוש, כך שזו הייתה הפעם השישית בשבעת המשחקים האחרונים שבה הוא עם יותר מ-50 אחוז מהשדה.
דונצ'יץ' הוסיף 30 נקודות (9 מ-19 מהשדה, 6 מ-13 מהשלוש), 15 אסיסטים ו-8 ריבאונדים, והשניים הפכו לצמד הראשון בהיסטוריה של הלייקרס שקולע 30 נקודות כל אחד עם לפחות 5 שלשות באותו משחק. "זה מדהים", אמר דונצ'יץ' על ג'יימס. "לראות אותו עושה את זה בגיל הזה – זה פשוט לא ייאמן. 50 אלף נקודות, אין לי מילים לתאר כמה זה מטורף. אולי הוא יגיע ל-70 אלף, מי יודע?".
ג'יימס, שכבר 22 עונות בליגה, הגיע להישג ההיסטורי שעות ספורות אחרי שהוכרז כשחקן החודש של המערב בפברואר, חודש בו רשם ממוצעים של 29.3 נקודות, 10.5 ריבאונדים ו-6.9 אסיסטים, והוביל את הלייקרס למאזן 2:10.
"בלעדיו לא היינו במצב שבו אנחנו נמצאים, עם הרמה שבה הוא משחק", הודה מאמן הלייקרס, ג'יי. ג'יי. רדיק, לפני המשחק מול הפליקנס. "וזה גם בהתקפה וגם בהגנה". רדיק גם ציין כי ייתכן שג'יימס היה חוגג את הנקודה ה-50 אלף מוקדם יותר אם הליגה הייתה סופרת את הנקודות שהשיג בטורנירי הפליי-אין ובטורניר אמצע העונה.
בשלושה משחקי פליי-אין (2021, 2023, 2024), ג'יימס קלע בסך הכול 75 נקודות, שאינן נכללות במאזן הפלייאוף שלו. בנוסף, בגמר טורניר אמצע העונה ב-2023 הוא קלע 24 נקודות שלא נספרו במאזן העונה הסדירה. "יש לי הרגשה חזקה שמשחקי הפליי-אין האלה הם משחקי פלייאוף לכל דבר", אמר רדיק. "לדעתי, הם צריכים להיחשב בפלייאוף".
בעוד ש-70 אלף נקודות הוא אולי יעד לא ריאלי, ג'יימס שיתף מה שמאפשר לו להישאר ברמות הגבוהות לאורך כל כך הרבה שנים. "פשוט לא להתאהב מחדש בתהליך", אמר. "להמשיך להתאהב בתהליך – זה הדבר הכי קשה, כל שנה מחדש. אתה יודע שזו תהיה עונה ארוכה, 82 משחקים, 41 מהם בחוץ, המון טיסות. וככל שאתה מתבגר, זה משפיע עליך אחרת. כשיש לך משפחה, זה משפיע עליך עוד יותר. אז כן, התהליך – לא ליפול ממנו – זה האתגר הגדול ביותר".
