ה-NBA שוקלת לבצע שינוי מהותי בפורמט משחק האולסטאר, עם אפשרות להכניס אלמנט בינלאומי כבר מהעונה הבאה — כך אישרו הקומישינר אדם סילבר ונשיא תפעול הליגה, ביירון ספרואל. אחד הרעיונות שנשקלים הוא משחק של נבחרת ארה"ב מול נבחרת שאר העולם.
סילבר חשף בראיון ל-The Athletic כי הליגה מנהלת מגעים עם ארגון השחקנים ועם רשת NBC, שתשדר בעונה הבאה את המשחק במקביל לסיקור אולימפיאדת החורף, על מנת לשנות את הפורמט המסורתי ולהפוך אותו להתמודדות בין נבחרות המייצגות מדינות ואזורים בעולם. "בהתחשב בהתעניינות האדירה שראינו לאחרונה בתחרויות כדורסל בינלאומיות, במיוחד באולימפיאדת פריז בקיץ האחרון, אנחנו בוחנים רעיונות שבהם שחקני ה-NBA ייצגו מדינות ואזורים", אמר סילבר.
ספרואל הוסיף בשיחה עם סוכנות הידיעות AP: "אנחנו בוחנים פורמטים שמבוססים על הרעיון של משחק בינלאומי, כולל רעיונות כמו נבחרת ארה"ב נגד שאר העולם. גם NBC דוחפת בכיוון הזה".
משחק האולסטאר של 2026 ייערך ב-15 בפברואר באינטואיט דום בלוס אנג'לס, הבית החדש של לוס אנג'לס קליפרס. הפעם המשחק יוזז לשעות אחר הצהריים כדי להתחבר ישירות לשידורי הפריים-טיים של אולימפיאדת מילאנו. סילבר הדגיש כי המשחק הקרוב ייערך בדיוק באותו אולם שבו יתקיימו משחקי הכדורסל באולימפיאדת הקיץ של 2028: "זו הזדמנות אדירה לשלב תחרות בינלאומית במקום הפורמטים המסורתיים".
בקרב השחקנים הבכירים ישנה תמיכה ביוזמה. כוכבים כמו יאניס אנדטוקומבו, ויקטור וומבניאמה, ניקולה יוקיץ', שי גילג'ס-אלכסנדר, פסקל סיאקם ואלפרן שנגון כבר הביעו התלהבות מרעיון של ייצוג מדינותיהם במסגרת האולסטאר. גם לוקה דונצ'יץ', קארל-אנתוני טאונס ושמות נוספים יוכלו להוות בסיס חזק לנבחרת עולמית. וזה כמובן מחזק את האפשרות שדני אבדיה ישתתף באולסטאר הבא, אם ימשיך במגמת השיפור שלו.
נכון לעכשיו, כ-70% משחקני הליגה הם אמריקאים, מה שיקל על בניית נבחרת "שאר העולם" תחרותית ומאתגרת. המהלך מגיע גם בעקבות כישלון הפורמט החדשני שנוסה באולסטאר האחרון, אותו הגדיר סילבר כ"פספוס". "אנחנו עדיין לא במקום שבו אנחנו רוצים להיות", אמר.
