המשחק שפתח אתמול (שבת) את פלייאוף ה-NBA לא היה מוצלח עבור מילווקי, בלשון המעטה, ועבור הפורוורד של הקבוצה קייל קוזמה – זה היה אפילו גרוע יותר.
הבאקס פתחו את סדרת הפלייאוף עם הפסד 117:98 לאינדיאנה פייסרס בחוץ, ועבור קוזמה זה הסתיים באחת מההופעות האישיות הגרועות ביותר בתולדות פלייאוף ה-NBA. הוא פתח בחמישייה ושיחק 21 דקות, כשהבאקס סבלו מחיסרון משמעותי עקב היעדרות של דמיאן לילארד. למרות זאת, הוא לא הצליח לתרום אף נתון סטטיסטי.
3 צפייה בגלריה
ירצה לשכוח את ההופעה הזו. קוזמה שומר על אנדרו נמבהארד
(צילום: Trevor Ruszkowski-Imagn Images)
כך נראתה שורת הסטטיסטיקה של קוזמה במשחק: 0 מ-5 מהשדה, 0 מ-2 משלוש, 0 מ-2 מקו העונשין, 0 נקודות, 0 ריבאונדים, 0 אסיסטים, 0 חטיפות, 0 חסימות, ו-0 איבודים. התוצאה: מדד הפלוס/מינוס הגרוע ביותר על המגרש – מינוס 24. זה היה משחק הפלייאוף הראשון של קוזמה במדי הקבוצה, לאחר שעבר אליה בטרייד באמצע העונה מוושינגטון, שם שיתף פעולה עם דני אבדיה במשך שלוש שנים. לפחות הוא לא איבד כדור.
קוזמה הוא רק השחקן השישי בתולדות הליגה שלא רשם אף נתון סטטיסטי (נקודות, ריבאונדים, אסיסטים וכו') במשך 20 דקות משחק או יותר בפלייאוף. הקודמים שעשו זאת היו מייק דאנליבי ג'וניור (2015), ברוס בואן (2008), ברנט בארי (2005), מייקל קייג' (1993) ומוריס לוקאס (1986). בארי מחזיק בשיא הדקות ללא שום תרומה סטטיסטית עם 22:12 עבור סן אנטוניו מול סיאטל ב-2005 – אך לפחות הקבוצה שלו ניצחה.
לרוע מזלו של קוזמה, התצוגה הזאת ממשיכה קו מדאיג שנמשך לאורך כל העונה. הוא היה אחד מהשחקנים הפחות יעילים ב-NBA במהלך העונה הסדירה. קוזמה סיים את העונה עם מדד שלילי של מינוס 0.024 ב"Win Shares" (מדד סטטיסטי מתקדם שמנסה להעריך כמה ניצחונות קבוצה "הרוויחה" בזכות התרומה של שחקן מסוים) ל-48 דקות – מה שדורג במקום ה-519 מבין כלל שחקני הליגה, ובמקום האחרון (179 מתוך 179) מבין השחקנים ששיחקו מספיק דקות כדי להיכלל במדד באתר "Basketball Reference".
הבשורות הטובות לבאקס הן שדמיאן לילארד צפוי לחזור למשחק מספר 2 או 3 בסדרה, לאחר שהתאושש מקריש דם שממנו סבל מאז ה-18 במרץ.
הנקמה של ווסטבורק
שחקן NBA מושמץ נוסף שבילה בוושינגטון עם אבדיה - ועזב אותה בטרייד שבמסגרתו הגיע קוזמה - הוא ראסל ווסטבורק, אך לו דווקא היה לילה מוצלח למדי. לוס אנג'לס קליפרס היא לא הקבוצה הראשונה שמרשה לעצמה לזלזל בווסטברוק בהגנה, כשהיא מעדיפה "להמר" עליו ולא לאפשר לניקולה יוקיץ' לנצח את המשחק. הקליפרס מכירים את התעוזה והביטחון של ווסטברוק היטב מתקופתו אצלם בשנתיים האחרונות – ובמשחק הראשון בסדרת הפלייאוף מול דנבר, הם לקחו את האסטרטגיה הזו לקיצון. ווסטברוק העניש אותם על כך.
הגארד קלע שלשת קלאץ' ענקית בסיום הזמן החוקי, וסיפק מספר מהלכים מכריעים גם בהגנה – שעזרו לדנבר לנצח 112:110 בהארכה, אחרי שפיגרה כבר ב-15 נקודות. "כן, כן", אמר ווסטברוק כשנשאל האם הבין שהקליפרס מזמינים אותו לנצח אותם לפי אופן ההגנה עליו. הקליפרס השאירו לו בממוצע מרחק של 2.9 מטרים כשהוא זרק שלשות – הפער הכי גדול שקיבל במשחק פלייאוף מאז שהחלו למדוד את הנתונים בעונת 2013/14. "נדבר על זה כשנסיים את העבודה", אמר ווסטברוק.
הוא סיים את המשחק עם 15 נקודות ב-5 מ-17 מהשדה, אך 10 מהן הגיעו ברבע הרביעי ובהארכה. סל ריבאונד התקפה שלו, 3:37 לסיום הזמן החוקי, העלה את הנאגטס ליתרון ראשון – 92:93. הוא גם סיים את המשחק עם ארבעה ריבאונדים בהתקפה. אבל אולי המהלך הכי חשוב היה בהגנה: ווסטברוק חטף את הכדור מניסיון מסירה של ניקולה באטום לג'יימס הארדן, 10 שניות לסיום ההארכה, ואילץ איבוד כדור קריטי.
"אני מכיר את המהלך הזה", אמר ווסטברוק על תרגיל של הקליפרס. "יש להם סנטר שמתגלגל נהדר (איביצה זובאץ), חותכים חכמים, ושחקנים לקליעת לובים. התפקיד שלי זה להיות האיש הנמוך בהגנה ולמצוא דרכים, סליחה על המילים, לדפוק להם את העניינים".
זו בדיוק האנרגיה שדנבר קיבלה ממנו לאורך העונה – ריבאונדים בהתקפה, אגרסיביות בהגנה, והפרעה ליריב. החיסרון, כרגיל, הוא כשהוא לעיתים ממהר מדי או מקבל החלטות רעות, כמו לקראת סיום הזמן החוקי כשקפץ באוויר בניסיון למסור וזרק את הכדור לרגל של הארדן – מה שהסתיים באיבוד. הפעם זה לא עלה ביוקר.
3 צפייה בגלריה
מרחק ריבאונד מעוד טריפל-דאבל. יוקיץ'
(צילום: MATTHEW STOCKMAN / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
הוא כאמור פיצה על כך עם חטיפה מכריעה לקראת הסיום. "ראס זה ראס", אמר מאמנה הזמני של דנבר דיוויד אדלמן. "הוא היה פשוט אדיר בהגנה. כמו שחקן פוטבול. גם כשלא היה זה שאילץ את האיבוד, הדרך שבה הוא שוטט והשפיע על המשחק הייתה אדירה. בהתקפה לפעמים הוא קצת פזיז, אבל זה ראס. הוא משחק במוד התקפי, לא ישתנה אחרי 17 שנה בליגה. אם מישהו עומד מולו באחד על אחד – הוא יתקוף. הוא קלע שלשה ענקית".
כשיוקיץ' נשאל אם לדעתו ההופעה הזו תוסיף לביטחון של ווסטברוק בהמשך הפלייאוף, הוא רק משך בכתפיו: "הביטחון שלו? אני חושב שיש לו הכי הרבה ביטחון מכל שחקן בסדרה הזו". הסרבי עצמו סיים עם 29 נקודות, 12 אסיסטים ו-9 ריבאונדים – למרות שכל פעם שנגע בכדור, הקליפרס עטו עליו.
