כשמרסליניו הוארטאס, הרכז הברזילאי בן ה-42 (!) של לה לגונה טנריפה, הוכתר בשבוע שעבר ל-MVP המבוגר בתולדות הליגה הספרדית, חשבון ה-X של חובנטוד בדאלונה פרסם אימוג'י מופתע - כנראה כדי להביע את ההפתעה במועדון מכך שהפרס לא הוענק לאנטה טומיץ'.
אתמול (שני), בעימות ישיר בין השניים במסגרת המשחק הראשון של סדרת רבע הגמר, מרסליניו סיפק הופעה היסטורית שהבהירה מעל כל ספק - הפרס הגיע לו בצדק. בניצחון 81:96 של טנריפה בביתה, שהעלה אותה ליתרון 0:1 בסדרה של הטוב מ-3, הוא קלע 39 נקודות (7 מ-12 לשתיים, 5 מ-6 לשלוש, ו-10 מ-11 מהקו), והוסיף שישה אסיסטים, בדרך למדד יעילות מרשים של 41.
זו הייתה תצוגת הקליעה הטובה ביותר בפלייאוף הליגה הספרדית מזה 32 שנה, והוא גם השווה את שיא הנקודות של קבוצתו במשחק פלייאוף. בנוסף, מרסליניו שבר את שיא הנקודות בפלייאוף לשחקן מעל גיל 40, שעמד מאז 1997 על 23 נקודות ונקבע על ידי חואן קריוס.
מאמנו, צ'וס וידורטה, התייחס להופעה של הרכז הוותיק: "זו הייתה הופעה סטרטוספרית. בגלל זה הוא נבחר ל-MVP. ברור שהעונות של מרסליניו יוצאות דופן שנה אחרי שנה, והשנה אפילו יותר. זו הייתה תצוגה של איכות, של הבנה עמוקה של המשחק, ושל מחויבות מוחלטת לקבוצה. אין לי מילים".
אם זו לא התקופה הטובה ביותר בקריירה שלו - שכללה גם שתי עונות במדי לוס אנג'לס לייקרס - אז היא בוודאי לא רחוקה משם. לא מפתיע, אם כן, שגם בגילו, ב"מארקה" מדווחים כי קבוצות יורוליג כמו פרטיזן בלגרד וברצלונה הביעו לאחרונה עניין להחתים אותו. הפעם האחרונה בה שיחק במפעל הבכיר של אירופה הייתה בעונת 2018/19.
היכולת הבלתי נתפסת של מרסליניו מקבלת משמעות עמוקה עוד יותר כאשר משווים אותו ל-NBA. באף משחק שם לא קלע שחקן בגיל 42 כל כך הרבה נקודות - וגם יש לזכור שמשחק NBA ארוך בשמונה דקות ממשחק אירופי.
