דמיאן לילארד חוזר הביתה. כלומר, לבית שלו ב-NBA. לפי דיווחים רבים בארה"ב, הגארד בן ה-35 יחתום בפורטלנד טרייל בלייזרס על חוזה לשלוש שנים בשווי 42 מיליון דולר, מה שאומר שהוא ישחק עם דני אבדיה. על פי שאמס צ'ראניה מ-ESPN, החוזה כולל אופציית שחקן לעונת 2027/28 וסעיף שאוסר על טרייד.
לפי ESPN, גם לילארד וגם הבלייזרס רצו מאוד את האיחוד בשבועות האחרונים - עם מספר פגישות שנערכו בין סמל המועדון, הג'נרל מנג'ר ג'ו קרונין והמאמן צ'ונסי בילאפס, במטרה לבנות מערכת יחסים מחודשת ולהתקדם יחד לקראת חוזה חדש.
הבאקס שחררו את לילארד, בן ה-35, מוקדם יותר החודש, ופרסו את יתרת חוזהו (113 מיליון דולר) כדי לפנות מקום בתקרת השכר ולהחתים את הסנטר החופשי מיילס טרנר. בעונה הבאה לילארד צפוי להרוויח כ-70 מיליון דולר במצטבר מהחוזים שלו עם מילווקי ופורטלנד, וסך של 141 מיליון דולר בשנתיים הקרובות - לפני שיש לו אופציית יציאה בקיץ 2027.
לילארד, שנבחר תשע פעמים לאולסטאר, קרע את גיד האכילס שלו בסוף אפריל, במשחק מספר 4 של סדרת הסיבוב הראשון מול אינדיאנה פייסרס, ועבר ניתוח בתחילת מאי. הוא צפוי להשתמש בעונת 2025/26 כשנת שיקום מהפציעה, אך לפי ESPN, החזרה לפורטלנד - שם נמצאים משפחתו וילדיו - הייתה בעלת חשיבות עליונה מבחינתו.
לילארד שיחק 11 עונות בפורטלנד, במהלכן רשם שבע הופעות אולסטאר ונבחר שבע פעמים לאחת מחמישיות העונה. הוא הוביל את הקבוצה לשמונה הופעות בפלייאוף, כולל העפלה לגמר המערב בעונת 2018/19. הוא מדורג ראשון בתולדות המועדון בנקודות (19,376) ושלשות (2,387), ושני באסיסטים (6,069).
בסך הכל בעונה הרגילה ובפלייאוף, לילארד רשם שבעה משחקים עם 55 נקודות או יותר - יותר מכל שחקן אחר בהיסטוריה של הבלייזרס, שם אף אחד לא רשם אפילו משחק אחד כזה.
