אחרי קאמבק מופלא וסיום דרמטי: עמנואל שארפ ויוסטון העפילו הבוקר (ראשון) לגמר טורניר ה-NCAA. יוסטון עוד פיגרה שמונה דקות לבאזר ב-14 הפרש מול דיוק, הפייבוריטית הגדולה ללכת עד הסוף כשבסגל שלה ה-MVP של העונה קופר פלאג, אך הפכה ל-67:70 גדול. בלילה בין שני לשלישי היא כבר תפגוש את פלורידה בקרב על התואר בסן אנטוניו.
האמת, לאורך כמעט משחק שלם הוליכה הלילה דיוק ונראתה בדרך הבטוחה לגמר. למעשה ה"בלו דווילס" עלו לפער דו-ספרתי (15:26) לקראת סיום המחצית הראשונה (כן, אצל הגברים בליגת המכללות עדיין משחקים עם שתי מחציות) ו-45:59, שמונה דקות לסיום.
רק שאז החלה יוסטון בקאמבק, נגסה בהפרש (שעמד על שש, 1:14 דק' לסיום) ושלשה של שארפ, 33 שניות לבאזר, צימקה ל-67:64. הידיים של שחקני דיוק המשיכו לרעוד, סיון ג'יימס איבד, טייריס פרוקטור החטיא מהקו וג'וואן רוברטס קבע מהפך - 67:68, 19 שניות לסיום. דיוק לקחה פסק זמן, הכדור הלך, איך לא לפלאג, אבל גם הוא החטיא. אל.ג'יי קרייר אמר תודה וסגר עניין מהקו. מטורף.
שארפ סיים עם 16 נקודות (4 מ-13 מהשדה, 3 מ-7 לשלוש ו-5 מ-6 מהקו) וינסה להפוך לשחקן/ית הישראלי הראשון/ה מאז שי דורון ב-2006 עם מרילנד שזוכה באליפות המכללות. הוא גם הוסיף 3 ריבאונדים, חטיפה ואיבוד. קרייר הצטיין אצל המנצחת עם 26 נקודות. פלאג סיים עם 27 נקודות, 7 ריבאונדים ו-4 אסיסטים מהעבר השני שלא הספיקו.
בגמר תפגוש יוסטון, כאמור, את פלורידה, שגברה 73:79 על אובורן, הודות למשחק ענק של וולטר קלייטון, שצלף 34 נקודות, מתוכן חמש שלשות. בכך הפך לשחקן הראשון מאז לארי בירד ב-1979 שרושם שני משחקי 30+ נקודות גם ברבע הגמר וגם בפיינל-פור.
פלורידה, עם המאמן היהודי טוד גולדן, העפילה לגמר לראשונה מאז 2007, אז גם זכתה בתואר. אלייה מרטין הוסיף 17 למנצחת, צ'אד בייקר-מזארה קלע 18 למפסידה.
בדרכי אבא
בנו של דרק שארפ האגדי תפס את העין כשכיכב בגיל 15 במדי נבחרת הקדטים של ישראל באליפות אירופה. עמנואל - אז צעיר מכולם בשנה - סיים כמלך הסלים של הטורניר עם 25 נקודות למשחק, וצד את עיני הסקאוטים מרחבי העולם. הוא בנה את עצמו בסבלנות, הצטיין במדי תיכון בישופ מקלופלין בפלורידה והוביל אותו לראשונה לגמר אליפות התיכונים בדרג 3A (נבחר לשחקן המצטיין), ואחרי שמכללות מובילות רבות חיזרו אחריו, הוא בחר באוניברסיטת יוסטון.
גם שם הוא מיהר להטביע חותם: בהופעת הבכורה שלו הוא קלע 11 נקודות, וככל שעבר הזמן שארפ הרגיש יותר ויותר בנוח, שבר שיאי קריירה בעקביות והפגין יכולת נהדרת שסידרה לו מקום בחמישיית שחקני השנה הראשונה בליגת ה-AAC החזקה לה שייכת יוסטון. השיא - עד הלילה כמובן - הגיע בטורניר המכללות הקודם, כשהופעה מטורפת של 30 נקודות (כולל שבע שלשות) הובילה את יוסטון לניצחון על טקסס A&M ועלייה לסוויט-16.
