מחרתיים ימלאו בדיוק 21 שנים לאחד הרגעים הגדולים בתולדות מכבי ת"א והכדורסל האירופי - "נס ז'לגיריס" המפורסם. אלא שהשנה, דרק שארפ לא רק שייזכר בו, אלא גם יוכל לחגוג שחזור משפחתי מרגש במיוחד: בנו, עמנואל שארפ, הוביל הלילה (בין שבת לראשון) את יוסטון לקאמבק אדיר מול דיוק, והעפיל עמה לגמר טורניר המכללות בארה"ב.
יוסטון, שפיגרה ב-14 נקודות במחצית השנייה מול דיוק ו-67:61 דקה לבאזר - ניצחה בסיום 67:70, הודות לריצת 0:9 מהדהדת ב-33 השניות האחרונות. שארפ הבן סיים את המשחק עם 16 נקודות (4 מ-13 מהשדה, 3 מ-7 לשלוש ו-5 מ-6 מהקו), מתוכן 9 קריטיות בשתי הדקות האחרונות.
הרגע בן דרק שארפ התרגש עד דמעות
"כל עוד ההפרש היה חד ספרתי, הרגשנו שאנחנו בתוך המשחק. עבדנו קשה ולא רצינו לוותר", סיכם בסיום שארפ ג'וניור, שינסה להפוך לשחקן/ית הישראלי הראשון/ה שזוכה באליפות המכללות מאז שי דורון ב-2006 עם מרילנד. הוא יוכל לעשות זאת בלילה בין שני לשלישי, כשיוסטון תפגוש בגמר בסן אנטוניו את פלורדיה.
על פי אתר ESPN, כשנותרו 1:26 דקות לסיום המשחק (ודיוק הוליכה בפלוס שבע), סיכויי הניצחון של דיוק עמדו על 92.7%, אך שארפ ויוסטון כתבו תסריט אחר. "ההפתעה הגדולה בכל הזמנים", הגדיר זאת ג'ון פאנטה מ-NBC. אפילו החשבון הרשמי של ה-NCAA נדהם וצייץ: "יוסטון עם קאמבק שיסופר לדורות".
אבל מי שהתרגש אולי יותר מכולם היה דרק שארפ עצמו. מהיציע, לצד אשתו, הוא חזר לאותו רגע בלתי נשכח ביד אליהו בשנת 2004. בדומה לאז, הוא התיישב ופרץ בבכי. הפעם, אלה היו דמעות של גאווה על בנו, שגדל על המורשת - והוכיח שהנקודות בקלאץ' מגיעות בתורשה.
מאמן יוסטון, קלווין סמפסון, סיכם את הערב ההיסטורי במילים חדות: "דיוק זו קבוצה נהדרת, ג'ון שאייר מאמן מצוין, אבל אל תזלזלו ביוסטון - לא שיחקנו בליגת הפודלים כל העונה".
בדרכי אבא
אז מי הוא כוכבה של יוסטון? בנו של דרק שארפ האגדי תפס את העין כשכיכב בגיל 15 במדי נבחרת הקדטים של ישראל באליפות אירופה. עמנואל - אז צעיר מכולם בשנה - סיים כמלך הסלים של הטורניר עם 25 נקודות למשחק, וצד את עיני הסקאוטים מרחבי העולם. הוא בנה את עצמו בסבלנות, הצטיין במדי תיכון בישופ מקלופלין בפלורידה והוביל אותו לראשונה לגמר אליפות התיכונים בדרג 3A (נבחר לשחקן המצטיין), ואחרי שמכללות מובילות רבות חיזרו אחריו, הוא בחר באוניברסיטת יוסטון.
גם שם הוא מיהר להטביע חותם: בהופעת הבכורה שלו הוא קלע 11 נקודות, וככל שעבר הזמן שארפ הרגיש יותר ויותר בנוח, שבר שיאי קריירה בעקביות והפגין יכולת נהדרת שסידרה לו מקום בחמישיית שחקני השנה הראשונה בליגת ה-AAC החזקה לה שייכת יוסטון. השיא - עד הלילה כמובן - הגיע בטורניר המכללות הקודם, כשהופעה מטורפת של 30 נקודות (כולל שבע שלשות) הובילה את יוסטון לניצחון על טקסס A&M ועלייה לסוויט-16.
