קיץ 2023. פיניקס סאנס הפכה באחת לקבוצת ה-NBA הכי נוצצת על הנייר. הבעלים החדש, מאט אישביה, איש עסקים כריזמטי ואגרסיבי, החליט ללכת על כל הקופה. הוא צירף את קווין דוראנט – אחד השחקנים הגדולים בדורו – ואז הלך עוד צעד קדימה והנחית גם את בראדלי ביל. יחד עם דווין בוקר, כוכב הבית האהוב, נראתה פיניקס כמי שיכולה לדרוס את הליגה כל הדרך לגמר ה-NBA – ואולי גם לטבעת.
שנתיים בלבד חלפו, והחלום הגדול התרסק לרסיסים. ביולי 2025, עם עזיבתו של דוראנט ליוסטון ופרידה מביל, שעזב ללוס אנג'לס קליפרס, הסתיימה אחת ההרפתקאות הכושלות של העשור האחרון. מיליוני דולרים, שלל בחירות דראפט, וציפיות אינסופיות – הכל ירד לטמיון. מהטריו האימתני נותר רק בוקר, כוכב בודד במדבר. איך הגיעה קבוצת חלומות כזו לסיום כה עגום?
הכל מתחיל בתוצאות. הרכב הסופרסטארים של פיניקס – דוראנט, בוקר וביל – פשוט לא ניצח. שלושת הכוכבים חלקו את הפרקט ב-78 משחקים בעונה הסדירה וארבעה משחקי פלייאוף במשך שנתיים – והמאזן? 45 ניצחונות מול 37 הפסדים. זאת אומרת, גם כשהם שיחקו יחד, הסאנס נראו יותר כמו קבוצת פליי-אין מאשר מועמדת לגמר.
מעבר לכך, מאז הצטרפות ביל, הקבוצה לא ניצחה אף משחק בפלייאוף – כולל הדחה בסוויפ משפיל מול מינסוטה ב-2024 ואי-הגעה לפלייאוף ב-2025.
הכוכבים לא הסתדרו
זה נראה כמו מהלך שלא יכול להיכשל: שלושה סקוררים מפלצתיים עם קליעה קטלנית מכל טווח, שלפחות יתנו פייט לכל יריבה. בפועל? ביל לא הצליח להשתלב, והנוכחות שלו לא תרמה כמעט דבר ליעילות ההתקפית של הקבוצה. בדקות שהוא היה על הפרקט יחד עם דוראנט ובוקר, המדדים נותרו זהים לאלו שבהן השניים שיחקו בלעדיו. במילים אחרות: ביל היה קישוט יקר.
אפילו גרוע מכך – ההרכבים עם ביל לבד, בלי דוראנט או בוקר, הפיקו התקפה חלשה של 111.5 נקודות ל-100 פוזשנים – אחד הנתונים הנמוכים בליגה. ביל אמנם קלע ביעילות יחסית – 17.6 נקודות למשחק ב-41% מהשלוש – אבל לא הצליח להוות שחקן שמשנה את המשחק. הוא לא סחב את הקבוצה כשהאחרים נחו, לא הרים אותה כשנכנס למומנטום, ובעיקר לא מצא את מקומו במערכת.
3 צפייה בגלריה
כשהוא היה על הפרקט ודוראנט ובוקר על הספסל - ההתקפה של הסאנס הייתה מהגרועות בליגה. ביל
(צילום: David Berding / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP)
ויש גם את העניין הכספי. בין 2023 ל-2025 הובילה פיניקס את הליגה בהוצאות: 626 מיליון דולר על משכורות ומסי יוקרה – יותר מכל קבוצה אחרת. ובניגוד לגולדן סטייט, מילווקי או בוסטון – הקבוצות שהוציאו כספים דומים – הסאנס לא הצליחו אפילו לנצח משחק פלייאוף אחד. לשם השוואה, ניו אורלינס, הקבוצה הבאה ברשימת המפסידות הגדולות, הוציאה "רק" 336 מיליון דולר – כמעט חצי מהסכום של פיניקס.
ולא רק כסף נשרף – גם האפשרויות לחיזוק הקבוצה. בעקבות חוקי תקרת השכר החדשים של הליגה, הסאנס נענשו על חציית גבולות התקציב, מה שצמצם להם את הגמישות והקשה על החתמת שחקנים חדשים.
ויתרה על העתיד
כדי לצרף את דוראנט וביל, פיניקס ויתרה על נכסים קריטיים: חמש בחירות דראפט בסיבוב הראשון, חמש החלפות בחירה, וכן את מיקל ברידג'ס, קמרון ג'ונסון וכריס פול – שלוש דמויות מפתח מהקבוצה שעלתה לגמר ב-2021. מאז, השחקנים שהסאנס שלחו הצליחו להביא לקבוצותיהם החדשות עוד ועוד נכסים.
ומה קיבלה פיניקס בקיץ הנוכחי כשהחזירה את הגלגל לאחור? את הסנטר חאמן מאלואץ' (שנבחר במקום העשירי בדראפט בידי יוסטון והועבר לסאנס), ג'יילן גרין, דילון ברוקס – וקצת גמישות תקציבית. הרבה פחות ממה שניתן – והרבה פחות ממה שהלך לאיבוד.
מה עכשיו?
בוקר, שכבר ראה את הקבוצה שלו בפסגת המערב, מוצא את עצמו שוב לבד. ממש כמו ב-2020, לפני בואו של כריס פול. אז, הוא היה צעיר מבטיח. היום, הוא סופרסטאר מתוסכל. פיניקס, שב-2021 הייתה מרחק שני ניצחונות מאליפות היסטורית, הפכה ב-2025 לאחת הקבוצות עם העתיד הקודר ביותר בליגה – עם מינימום נכסים, מקסימום חרטה, ואפס ניצחונות פלייאוף בשתי עונות.
