אלופת ה-NBA, בוסטון סלטיקס, נמצאת כעת מרחק משחק אחד מהדחה מהפלייאוף, לאחר הפסד 121:113 לניקס הלילה (בין שני לשלישי) במשחק מספר 4 של חצי גמר המזרח – תוצאה שמציבה את ניו יורק על סף הופעה ראשונה בגמר המזרח מזה 25 שנה.
אבל הפיגור 3:1 בסדרה אינו הסיבה לכך שחדר ההלבשה של הסלטיקס במדיסון סקוור גארדן היה שקט לחלוטין במשך חצי שעה אחרי המשחק. הסיבה הייתה החדשות המדאיגות מכיוון הכוכב של הקבוצה, ג'ייסון טייטום, שנאלץ לרדת מהמגרש בסיום הרבע הרביעי כשהוא נישא בידיים בעקבות פציעה ללא מגע ברגלו התחתונה. לאחר מכן נראה הכוכב יורד לאזור חדר ההלבשה על כסא גלגלים כשהוא נאנק מכאבים.
"כרגע הדבר שהכי מטריד אותי זה ג'ייסון", אמר בסיום הסנטר של בוסטון, אל הורפורד. "זה הכי חשוב מבחינתי... בענייני המשחק נטפל אחר כך. אני רק מקווה שהוא יהיה בסדר".
הסלטיקס איבדו את הכדור, וכשטייטום זינק לעברו, רגלו הימנית קרסה והוא התמוטט על הפרקט כשנותרו 2:58 דקות לסיום. בזמן שפורוורד הניקס, או. ג'י. אנונובי, אסף את הכדור החופשי ורץ לדאנק בצד השני, טייטום – שלא ניסה אפילו לקום – סימן פסק זמן וכיסה את פניו במגבת, כשהוא נראה בכאב ברור ואוחז ברגלו מעל הקרסול. לבסוף, הוא הועמד על רגליו ונישא החוצה מהמגרש בכיסא גלגלים.
מאמן הסלטיקס, ג'ו מזורלה, אמר שטייטום יעבור היום בדיקת MRI, אך קבוצה לא פרסמה הצהרה רשמית לגבי הפציעה, ולמאמן גם לא היה עדכון נוסף. "אני לא בטוח", אמר ג'יילן בראון כשנשאל מה משמעות הפציעה של טייטום לעתיד המועדון. "אין לי מילים כרגע".
עבור הסלטיקס, שנכנסו למשחק כמי שנחשבו לפייבוריטים הברורים לעלות מהמזרח, למרות פיגור 2:1 אחרי שהובילו בכל אחד משלושת המשחקים הראשונים לפחות ב-20 נקודות – האתגר כעת יהיה למצוא דרך להתאושש מאובדן השחקן והמנהיג החשוב ביותר שלהם, שללא ספק יחמיץ לפחות את המשך הסדרה הזו.
2 צפייה בגלריה
לא דורך על הרגל בדרך החוצה. טייטום מפונה מהפרקט
(צילום: Vincent Carchietta-Imagn Images)
לפני הפציעה, טייטום שיחק נהדר וסיים עם 42 נקודות ב-16 מ-28 מהשדה. הוא היה יציב לאורך שמונה שנותיו בליגה, ומעולם לא החמיץ משחק פלייאוף – עד שפציעה בידו גרמה לו להיעדר ממשחק 2 בסיבוב הראשון מול אורלנדו. בעונה הרגילה הוא החמיץ 10 משחקים – הכי הרבה בקריירה שלו.
הסנטר של הסלטיקס, קריסטאפס פורזינגיס, אמר כי לו ולחבריו אין ברירה אלא להמשיך קדימה ולנסות לפצות על חסרונו של טייטום במאבק על העפלה רביעית ברציפות לגמר המזרח. "זה משהו שקורה", אמר פורזינגיס. "ברור שכולנו הרגשנו את הכאב בשבילו באותו רגע, אבל אנחנו חייבים להמשיך, חייבים להילחם. כולנו מבינים בראש מה זה עלול להיות, אבל זה חלק מהספורט, זה קשה, קשה לראות ולקבל את המציאות. אבל זה מה שיש, ואנחנו חייבים להמשיך עם מה שיש לנו עכשיו".
השילוב של הפסד שלישי בסדרה לאחר יתרון דו-ספרתי – בוסטון הובילה ב-14 נקודות לפני שפורקה במחצית השנייה – יחד עם הפציעה של טייטום, הותירו רבים במועדון בהלם. מן העבר השני, אנשי הניקס שלחו איחולים לטייטום, וביניהם קרל-אנתוני טאונס – שבעצמו סבל מקרע חמור בשריר התאומים בעבר, שנראה בהתחלה כמו קרע בגיד אכילס.
"אני הייתי בסיטואציה דומה עם השוק שלי," אמר טאונס, "אז פשוט ניגשתי, בכבוד, ובלב שלם התפללתי לאמא שלי, לאלוהים, שייתן לו הגנה, נחמה. מה שהוא צריך לעבור – אני מקווה שזה יהיה תהליך מהיר וללא כאבים. אני מקווה לראות אותו חוזר בקרוב, עם הכישרון האדיר שיש לו, לשחק ברמה הכי גבוהה שיש".
הסלטיקס יקוו לאותו דבר – כשבינתיים הם מתכוננים לנסות להשאיר את העונה שלהם בחיים במשחק 5 בלילה שבין רביעי לחמישי בבוסטון. "זה מאוד מדאיג", סיכם הורפורד. "מבחינתי, בגלל הדאגה שיש לי כלפיו, ומה שהוא אומר עבורנו, עבור העיר בוסטון. זה פשוט קשה מאוד עבורנו. יותר מהכול – זה רגע קשה מאוד עבורו. נראה מה יקרה. זה פשוט מצב קשה מאוד לקבוצה כולה".
