השמחה ניכרה היטב על שחקני נבחרת ספרד אחרי הניצחון 0:1 אתמול (שני) על פורטוגל, שסידר לה את המקום ברבע הגמר. אלופת אירופה התקשתה להסתדר עם ההגנה הפורטוגלית, ונראה היה שהמשחק יילך להארכה - אך מיקל מרינו, שעלה מהספסל בדקה ה-85, כבש בדקה ה-91 שער ניצחון והעלה את לה-רוחה לשלב הבא על חשבון כריסטיאנו רונאלדו, במה שמסתמן כמשחקו האחרון אי פעם בגביע העולם.
זו לא הפעם הראשונה שמרינו כובש שער מכריע עבור ספרד. ברבע גמר יורו 2024, בו הספרדים זכו בסופו של דבר, הוא הבקיע בדקה ה-119 וסידר 1:2 על גרמניה. אתמול, כאמור, הוא שוב הופיע ברגע קריטי.
שוב סידר ניצחון דרמטי לספרד. מיקל מרינו
(צילום: Thomas COEX / AFP)
בתקשורת הספרדית היללו את מרינו, שהיה שותף בעונה החולפת בזכייה של ארסנל באליפות אנגליה לראשונה מזה 22 שנים. "הכוכב האמיתי של הנבחרת", כתבו ב'מארקה'. "ספרד הייתה סבלנית ובסוף מצאה את הפרצה בזכות מרינו ומסירה גאונית של פראן טורס". במונדו דפורטיבו נכתב: "עוד רגע גדול של מרינו סידר לספרד מקום ברבע הגמר".
"מרינו נכנס כדי לחזק את ההתקפה", הסביר מאמן נבחרת ספרד, לואיס דה לה פואנטה. "ברגע שהוא נכנס, הוא נתן לנו את האקסטרה והאנרגיות שהיו נחוצות לנו. אמרתי לו שאנחנו צריכים לשחק כמו שאנחנו משחקים בדרך כלל. התרומה של כל המחליפים שנכנסו הייתה מדהימה. יש לנו 26 שחקנים ברמה גבוהה מאוד".
גם חברו לנבחרת של מרינו, רודרי, שנבחר לשחקן המצטיין במשחק, החמיא לכובש השער: "זה לא פשוט להיכנס בדקות האלה, ושוב הוא היה השחקן שהכריע עבורנו את המשחק. ידענו שאנחנו צריכים להיות סבלניים ושפורטוגל יכולה להעניש אותנו בהתקפות מתפרצות. יש לנו עדיין מקום לשיפור. אנחנו צריכים לנוח ולהמשיך לעבוד לקראת ההמשך".
השיא המדהים של ספרד
מלבד הניצחון, ספרד המשיכה להיות הנבחרת היחידה בטורניר שעדיין לא ספגה שער. הנתון המרשים יותר הוא הרצף של אונאי סימון במונדיאלים שעומד על 609 דקות ללא ספיגה ובסך הכל שישה משחקים רצופים בגביע העולם ללא שער חובה. בנוסף, אלופת אירופה השוותה את הרצף הארוך בתולדותיה ללא הפסד, 35 משחקים, אותו קבעה בפעם האחרונה בשנים 2007-2009.
כמה שעות לאחר הניצחון התברר שהיריבה של ספרד ברבע הגמר תהיה בלגיה שהביסה 1:4 את ארה"ב המארחת.
