רגע לפני שריקת הפתיחה: התאחדות הכדורגל האיראנית יצאה היום (שלישי) בהצהרה רשמית לפיה פיפ"א והמארחת ארה"ב ביטלו לחלוטין את הקצאת הכרטיסים הרשמית של אוהדי הנבחרת לשלושת משחקי שלב הבתים. על פי תקנוני פיפ"א, כל מדינה זכאית ל-8 אחוז מתפוסת האצטדיון עבור הקהל שלה - זכות שבמקרה האיראני מתורגמת לאלפי כרטיסים שנלקחו רגע לפני המפגש מול ניו זילנד (שלישי, 04:00).
בהודעה שפורסמה בתקשורת באיראן, ניסו להסיט את האש לכיוון הממשל בוושינגטון וטענו כי "ארה"ב נקטה צעדים מכוונים כדי לטרפד את נוכחות האוהדים הלאומיים". באיראן מיהרו לתקוף את ערבוב הפוליטיקה בספורט, בזמן שפיפ"א, שמנהלת את מערך הכרטיסים באופן בלעדי - בחרה בשלב זה שלא להגיב רשמית להאשמות. הבלגן הביורוקרטי והמתיחות הביטחונית כבר אילצו את הנבחרת האיראנית לנדוד, והיא העתיקה את מחנה האימונים שלה לעיר הגבול המקסיקנית טיחואנה לאחר שלא התאפשר לה להתאמן באריזונה.
אוהדי נבחרת איראן
(צילום: Alex Livesey/Getty Images)
מעבר לכך, ל-15 חברי משלחת איראנים סורבו ויזות לארה"ב, בין היתר בשל מגבלות שהטיל הממשל על גורמים הקשורים למשמרות המהפכה. מאחר שאזרחי איראן ממילא כפופים לצו איסור כניסה לארה"ב מהשנה שעברה, רוב הכרטיסים הללו יועדו לאיראנים החיים בגולה, וכעת בפיפ"א יצטרכו למצוא פתרון מהיר למושבים הריקים.
בנוסף, בסוף השבוע סורבה כניסתו של שופט מונדיאל רשמי מסומליה שנחת במיאמי, והוא הודח סופית מסגל השופטים. עוד לפני שחקן נבחרת עיראק עוכב לחקירה ממושכת של מספר שעות עם נחיתתו בשיקגו, ולצלם שהגיע עם המשלחת העיראקית סורבה הכניסה לחלוטין. הצעדים הללו גוררים ביקורת חריפה מצד ארגונים בינלאומיים למניעת אפליה, שם כבר תוהים בגלוי מי באמת מנהל את המונדיאל הזה - פיפ"א או חוקי ההגירה הקשוחים של הממשל האמריקאי.
