גמר הצ'מפיונס ב־2018, שהתקיים בקייב בימים שלפני המלחמה, היה היהלום שבכתר עבור ריאל מדריד, 1:3 על ליברפול שהפך אותה לקבוצה הראשונה שזוכה בשלושה גביעי אלופות רצופים. הצד השני עבר ערב כואב יותר משנדמה, בגלל ההשפעה המתמשכת של מה שקרה במשחק.
מוחמד סלאח, התקווה הגדולה של האדומים בגמר ההוא, הוחלף כבר בדקה ה־31 אחרי מהלך מלוכלך של סרחיו ראמוס שהסתיים בפריקת כתף של המצרי. 20 ימים משם (ביום הולדתו של החלוץ) חיכה למצרים משחק מול אורוגוואי במונדיאל ברוסיה, הופעה ראשונה ומיוחלת בטורניר אחרי 28 שנה, והפרעונים נכנסו להיסטריה. סלאח עבר טיפולים אינטנסיביים, בנבחרת שמרו על עמימות, ולבסוף הוא לא שותף. במשחק השני מול המארחת הוא לא ירד מהדשא, הבקיע בפנדל ואיבד סיכוי לשמינית הגמר עם הפסד שני. המשחק על הכבוד מול סעודיה הסתיים עם עוד שער שלו, והפסד שלישי. היה ברור שהוא לא כשיר לגמרי, ושמצרים לא מסוגלת לעשות שום דבר בלעדיו.
גלריה
יוציא מעצמו את הגרסה המושלמת? סלאח חוגג את ההעפלה לשמינית הגמר
(צילום: Reuters/Anne-Marie Sorvin )
שמונה שנים מאוחר יותר. המונדיאל השני ואולי האחרון בקריירה של סלאח בן ה־34. גם הפעם הוא הגיע פצוע, מתיחה בשריר הירך האחורי שהפריעה לו לאורך כל שלב הבתים ובמשחק 32 האחרונות מול אוסטרליה. אבל בעוד בשלושת המשחקים הראשונים המאמן חוסאם חסן לא נתן לו להשלים 90 דקות, סלאח לא ירד מהדשא נגד אוסטרליה. 120 דקות מפרכות שבהן ניכר עליו שאינו ב־100 אחוז, ודו־קרב פנדלים בו דייק מהנקודה הלבנה ועזר למצרים להתקדם.
כמעט כל דבר שהנבחרת של סלאח עשתה במונדיאל הזה הפך להיסטורי. ניצחון ראשון, פעם ראשונה שהיא עוברת את שלב הבתים, עלייה חלוצית לשמינית הגמר. אבל הערב (19.00) באטלנטה זה עולם אחר. לא בלגיה, ניו־זילנד, איראן או אוסטרליה שהיו היריבות עד עכשיו, אלא אלופת העולם ארגנטינה. כדי להמשיך לעשות היסטוריה, סלאח יהיה חייב להוציא מעצמו את הגרסה הקרובה לשלמות מימי ליברפול.
השייח'ים מחכים
בגיל 34, סלאח עדיין לא יודע מה יקרה איתו בסיום המונדיאל. זו בועה נעימה עם החברים, שמשכיחה את העונה האחרונה. היחסים העכורים עם המנג'ר ארנה סלוט יצאו החוצה בצורה מלוכלכת, כשהמצרי לא מסתיר את דעתו על מעמדו המידרדר במועדון. שניהם כבר לא באנפילד, כשהמצרי מודיע על כך מבעוד מועד כדי לאפשר לקהל להיפרד ממנו כמו שצריך – אחרי שהביא תשעה תארים, כולל שתי אליפויות וזכייה בליגת האלופות. רק שהוא עשה את זה בלי להיות בטוח בצעד הבא.
בועה נעימה עם החברים. סלאח באימון המסכם לקראת ארגנטינה
(צילום: Reuters/Brett Davis)
המוסכמה העולמית הייתה שסעודיה מחכה לו, התסריט שעדיין נראה הגיוני ביותר. השייח'ים כבר הצליחו למשוך את כריסטיאנו רונאלדו ועוד כוכבי ענק יקרים לליגה שלהם, אבל נחיתה של מי שנחשב כבר עכשיו לשחקן הערבי הגדול בכל הזמנים יכולה להטריף מספר עצום של אוהדים. זה יהיה מנוע מדהים להתקדמות נוספת בחשיפה ובפופולריות של הליגה הסעודית, וגם פתרון נוח עבור סלאח: הוא יקבל חוזה אסטרונומי, לא יצטרך להתאמץ כמו בפרמייר־ליג ובכל פינה יסגדו לו ברמת הערצה שקשה לדמיין.
השאלה היחידה עבור החלוץ, שהודיע כי יקבל החלטה רק אחרי המונדיאל, היא אם הוא מוכן להשאיר את האתגר של הכדורגל האירופי מאחוריו. הוא השיג המון, הפך לפנים של החזרה הליברפולית לטופ העולמי, אבל לכוכבי־על יש תיאבון בלתי נגמר, שמנה שווארמה בסעודיה לא משביעה בהכרח. ויש לו את האופציה אם רק יבחר: אלופת איטליה אינטר מעוניינת בו, מה שיכול לייצר שיתוף פעולה מרתק עם מגן נבחרת ישראל ענאן חלאילי שקרוב לקבוצה; חלק מהגדולות בטורקיה מוכנות לשלם לו ביד רחבה כדי שייתן דחיפה מחודשת לליגה; ואפילו בארה"ב חולמים עליו בתור מישהו שירחיב את בסיס האוהדים בעולם הערבי. בכל היעדים האלה סלאח עדיין יכול לתרום, בהנחה שהוא בכושר טוב והירידה בתפוקה בליברפול נבעה מהקשר הלקוי עם המאמן.
מול ההגנה האוסטרלית
(צילום: Molly Darlington/Getty Images)
בכל הנוגע למונדיאל הנוכחי אין ספק. יש לו שער ושני בישולים עד כה, ואולי שחקן או שניים בלבד – קשר אל־אהלי אימאם עאשור מרשים מאוד בטורניר – הראו ניצוצות שבכלל מתקרבים למה שהוא מסוגל לעשות. סלאח נוקט בגישת מסי, בגלל האילוצים הפיזיים: הוא היה מעדיף להשקיע יותר, אבל בגלל שאינו כשיר, לאורך כל המונדיאל ראינו אותו שומר כוחות להתפרצות במקטעים קצרים. זו הדרך של חסן להחזיק אותו על המגרש ולקבל ממנו מספרים. הפעם הוא יהיה חייב להשקיע יותר אנרגיה – גם בעזרה בהגנה, ולאחר שארגנטינה הראתה נקודות תורפה מול קייפ ורדה, גם ביצירת הזדמנויות במעברים.
המאמן חסן הגיע לטורניר כמלך השערים של מצרים בכל הזמנים עם 69. לסלאח יש 68. חסן היה שותף בזכייה בשלוש אליפויות אפריקה, סלאח הפסיד פעמיים בגמר. אבל חסן יודע שסלאח כבר עקף אותו, גם אם זה לא יקרה הערב. שניהם מעורבים בהישג הגדול בכל הזמנים של מצרים במונדיאל, שעוד יכול להתעצם, אבל רק אחד יקבל את התהילה.
אהבה קולומביאנית
המשחק בין שווייץ לקולומביה (23.00) הוא בעל פוטנציאל פנטסטי. גם אם השורה התחתונה של התוצאה לא תמיד הרשימה, קולומביה משחקת כדורגל מדהים, והמוקד הוא אפילו לא לואיס דיאס וחאמס רודריגס, גם לא המגן התוקף דניאל מוניוס, אלא קשר אלמוני בשם גוסטבו פוארטה, בן 22, ששיחק השנה בכלל בסנטאנדר מהליגה הספרדית השנייה (סיימה בעלייה) ושולט מול כל מרכז שדה יריב, כולל זה של ויטיניה ופורטוגל.
על פניו, הכל מוכן לרבע גמר בין קולומביה לארגנטינה, אבל מסי עוד צריך לעבור את סלאח, וחאמס את שווייץ, שהדבר היחיד שמעיב על משחקיה עד כה הוא האיכות הנמוכה של הנבחרות שפגשו עד כה.
פורסם לראשונה: 01:30, 07.07.26
