60 המעלות שנמדדו על הדשא באצטדיון בפילדלפיה, והובילו אפילו את ספסלי הנבחרות להתחבר למזגנים, הצליחו רק לעכב את פריצת הסכר של פרגוואי מול צרפת, אך לא מנעו ממנה לעלות לרבע הגמר. פנדל מוצלח של קיליאן אמבאפה סידר לסגנית העולם 0:1 קטן שהספיק בשביל להעלות אותה לשלב הבא - שם תפגוש ביום חמישי הקרוב את מרוקו.
ההופעה הגדולה באצטדיון של האיגלס הגיעה בכלל לפני שריקת הפתיחה, עם חגיגות יום העצמאות האמריקאי, שכללו זיקוקים ומטס צבאי בהרכב של ארבעה מטוסי קרב. על הדשא הרותח זו הייתה בעיקר צרפת אנמית מול הנחישות הפרגוואית, שהציגה משחק מלא מחויבות ואגרסיביות, על סף האלים.
ההרכב ההתקפי הטוב ביותר בטורניר, שכולל את קיליאן אמבאפה, מייקל אוליסה, עוסמאן דמבלה ובראדלי בארקולה, כשל בכל פעם מחדש במחצית השנייה מול מה שיש באמת לפרגוואים למכור: דחיפות, צביטות או בזבוזי זמן. במלחמה הפסיכולוגית הזו מול הכישרון הצרפתי, האסטרטגיה של גוסטבו אלפארו, המכונה פרופסור, צלחה בענק.
זה אמור היה להיות מפגש שמינית הגמר החד צדדי מכולם. רק לטובת הפרופורציות, הכוכב של פרגוואי הוא חוליו אנסיסו, שמשחק בשטרסבורג, שסיימה במקום השמיני בעונה החולפת בליגה הצרפתית, אבל האופי הדרום אמריקני העניק לה נקודות זכות רבות.
הפסקת השתייה במחצית הראשונה הייתה המוצדקת ביותר מבין כל משחקי המונדיאל עד כה. זו הייתה התעללות לשחק בתנאי קיצון כאלו עבור השחקנים, וכך גם ל-69 אלף הצופים שמילאו את האצטדיון מפה לפה.
הקשיחות של פרגוואי גרמה לפערים להצטמצם. חוליו אנסיסו מול שחקני צרפת
(צילום: Odd ANDERSEN / AFP)
רק בדקה ה-54 הצרפתים סיכנו בצורה רצינית את השער של הגיבור הפרגוואי מהניצחון על גרמניה, אורלנדו חיל, שהדף לקרן פצצה של מאנו קונה. אמבאפה נראה עצבני מאוד, התחיל לבצע מהלכים שנבעו מתסכול, אבל חילוף מצוין של דידייה דשאן, שהוציא את בארקולה החלש והכניס את דזירה דואה, הביא את השינוי המיוחל. במהלך הראשון שלו על הדשא, דואה סחט פנדל, אותו שלח אמבאפה פנימה, והבקיע את השביעי שלו בטורניר, כשהוא במרחק שער אחד מהשיאן של הגביע העולמי, לאו מסי. בתוספת הזמן אמבאפה היה חייב להשלים צמד, אבל שתי עצירות של חיל מנעו זאת ממנו.
אמנם צרפת הציגה את משחקה החלש ביותר בטורניר, אבל פרגוואי, שבסופו של דבר יכולה להיות גאה במה שעשתה בטורניר, לא הייתה כמו קייפ ורדה, שהגיעה לשחק מול ארגנטינה, אלא בעיקר באה להרוס ולא הצליחה. בעוד שלושה ימים צרפת תעלה לקרב הרבה יותר קשה מול מרוקו, שאמנם תהיה נטולת איסמעיל סאייברי, אך בכל זאת תהיה משוכה גבוהה מאוד בדרך לחצי הגמר בדאלאס בשבוע הבא.
