בארגנטינה עדיין מתקשים לעכל את מה שקרה אתמול (שלישי) באטלנטה. אלופת העולם כבר הייתה עם רגל וחצי מחוץ למונדיאל, פיגרה 2:0 מול מצרים בשמינית הגמר והייתה בדרך להדחה סנסציונית, אבל אז הגיע לאו מסי. הקפטן אמנם החמיץ פנדל, אך כבש את שער השוויון והוביל את אלופת העולם למהפך הירואי בדרך ל-2:3 בלתי נשכח ולהעפלה לרבע הגמר.
בסיום המשחק התקשה מסי להסתיר את ההתרגשות ואת הדמעות. "אני בעיקר שמח שעלינו לרבע הגמר, במיוחד בגלל הדרך שבה עשינו את זה", אמר. "הכול הסתבך כשהיינו בפיגור 2:0, אבל הצלחנו להפוך את התוצאה. סבלנו שוב, אבל זה המונדיאל. כל המשחקים אותו דבר, הכל כל כך צמוד. אני מאוד שמח".
תחילת הערב הייתה רחוקה מלהיות מושלמת מבחינת מסי. כבר במחצית הראשונה הוא החמיץ בעיטת עונשין מ-11 שהייתה יכולה לקבוע 1:1. המצרים ירדו להפסקה ביתרון ובהמשך אף עלו ל-0:2 בדקה ה-67, ונראו בדרך להפתעה הגדולה של הטורניר.
אלא שארגנטינה סירבה להיכנע. כריסטיאן רומרו צימק, מסי השווה בדקה ה-83 עם שערו השמיני בטורניר, ובתוספת הזמן נגח אנסו פרננדס את שער הניצחון שהשלים את אחד הקאמבקים הגדולים שנראו במונדיאל. לאחר שער השוויון רץ מסי לעבר דגל הקרן, קפץ פעמיים באוויר תוך שהוא מניף את אגרופו ופנה לחגוג עם אלפי האוהדים הארגנטינאים ביציעים של אצטדיון מרצדס-בנץ באטלנטה.
ארגנטינה סירבה להיכנע, גם מסי
(צילום: AP Photo)
מסי הודה כי ההחמצה מהנקודה הלבנה רדפה אותו במשך דקות ארוכות. "כעסתי מאוד על הפנדל. הייתי מתוסכל מאוד שהחמצתי שוב. אם הייתי כובש באותו רגע, המשחק היה משתנה לחלוטין. שיחקנו טוב וגם לפני הפנדל יצרנו מצבים, אבל השוער שלהם סיפק כמה הצלות מדהימות. למזלי, בסוף הצלחתי לכבוש ולעזור לקבוצה אחרי כל מה שקרה".
על רגע השוויון והמהפך אמר: "זו הייתה הקלה עצומה עבור כולנו, בגלל איך שהמשחק התפתח. לא קל לחזור מפיגור של שני שערים, אבל כמו שאני תמיד אומר - הקבוצה הזאת אף פעם לא מוותרת וממשיכה להילחם עד הסוף. השער של כריסטיאן רומרו הגיע, נשאר לנו מספיק זמן והצלחנו להפוך את התוצאה בתוך 90 דקות. מה שהקבוצה הזאת עשתה היה פשוט מדהים. אני שמח מאוד שהאוהדים יכולים להמשיך ליהנות מאיתנו ומקווה שנמשיך בדרך הזאת".
שחקני ארגנטינה מניפים את מסי
(צילום: AP Photo/Erik S. Lesser)
עם שריקת הסיום התקשה מסי לעצור את הדמעות. חבריו הקיפו אותו, חיבקו אותו ובהמשך אף הניפו אותו באוויר במרכז המגרש, ברגע סמלי במיוחד שעשוי להיות אחד האחרונים שלו במדי ארגנטינה בגביע העולם.
"השחקנים קוראים לי 'הבכיין'"
גם המאמן ליונל סקאלוני לא הצליח להסתיר את ההתרגשות. "אני מאוד אמוציונלי, השחקנים קוראים לי 'הבכיין'. אפילו בכיתי בחדר ההלבשה", אמר. "השחקנים מרגישים המון רגשות כשהם משחקים עבור המדינה שלהם, אבל זה היה בלתי נשכח ואחד הרגעים הגדולים ביותר שחווינו".
"אני לא יכול להיכנס לראש של מסי". סקאלוני
(צילום: REUTERS/Amanda Perobelli)
סקאלוני התייחס גם לקפטן שלו: "אני לא יודע אם זו אותה רמת התרגשות כמו בגמר המונדיאל, אני לא יכול להיכנס לראש של מסי, אבל הוא משחק כדורגל בשביל רגעים כאלה. הוא אוהב לשחק, להרגיש את הכדור ואת הרגש, ואנחנו רוצים שייהנה מכל רגע שנותר לו. אחרי שפורשים מתחרטים שלא נהנו מספיק".
לדבריו, האופי של הנבחרת היה זה שעשה את ההבדל: "אני לא יודע כמה פעמים רואים קבוצה שלא מוותרת גם כשהכול נגדה. זו הנבחרת שלנו. לפעמים שוכחים מטקטיקה ופשוט הולכים בכל הכוח".
טום בריידי מפרגן למסי
גם פטריק מהומס
ג'יילן ברנסון המום
לאוטרו מרטינס חשף מה אמר לקפטן במהלך החגיגות: "המנהיגות שלו באה לידי ביטוי על המגרש. הוא המדריך שלנו, ההשראה שלנו והמנהיג שלנו. כשראיתי אותו כל כך נרגש בסיום, אמרתי לו ליהנות מהרגע כי הוא ראוי לזה. אמרתי לו שניתן הכול - בשביל עצמנו, אבל בעיקר בשבילו, כי זה המונדיאל האחרון שלו והוא נתן לנו כל כך הרבה".
גם חוליאן אלברס הצטרף למחמאות: "כבר אין מילים לתאר את לאו. המונדיאל שהוא נותן פשוט מדהים. אנחנו מנסים לעזור לו, ליהנות מכל רגע איתו ולהודות לו על כל מה שהוא עושה עבורנו. הוא אגדה והשחקן הטוב בעולם".
שחקני ארגנטינה באקסטזה
(צילום: REUTERS/Amanda Perobelli)
מעבר לדרמה הגדולה, מסי ממשיך לשבור שיאים. שער השוויון היה השמיני שלו בטורניר, והוא חזר להוביל את טבלת מלך השערים של הגביע העולמי הנוכחי, אחד יותר מקיליאן אמבפה וארלינג הולאנד. בנוסף, הוא הפך לשחקן הראשון שכובש בשישה משחקי נוקאאוט רצופים בגביע העולם והאריך את רצף המשחקים שלו בהם כבש שער במונדיאל לתשעה.
לסיום, מסי ביקש להדגיש דווקא את הרוח של הנבחרת: "זה עוד ערב שמוכיח את הגאווה, האופי והרצון של הקבוצה הזאת. אני גאה מאוד במה שעשינו".
ארגנטינה, שהייתה מרחק דקות מהדחה סנסציונית, תפגוש ברבע הגמר את שווייץ, בתקווה שהמסע להגנה על התואר יימשך - ושהאגדה בשם לאו מסי תוסיף עוד פרק בלתי נשכח לקריירה המפוארת.
