מיד לאחר שריקת הסיום במשחק של איאקס אצל כרונינגן אתמול (רביעי), ואוט וחהורסט – חלוץ נבחרת הולנד שידוע כסופר סאב אימתני וקר רוח – רץ לחדר ההלבשה בעודו לא מצליח לעצור את הדמעות. אפשר היה להבין אותו. רק לפני חודש, ב-13 באפריל, הוא כבש את השער שהעניק לאיאקס מהפך ב-1:2 על ווילם, והשאיר את היתרון שלה בפסגה על תשע נקודות כשנותרו רק עוד 15 בקופה.
במילים אחרות, איאקס, הקבוצה הגדולה בהולנד עם 36 אליפויות (11 יותר מפ.ס.וו איינדהובן שבמקום השני), כבר הייתה במרחק נגיעה מאליפות ראשונה מאז 2022, אחרי שתי עונות קטסטרופליות – אשתקד היא סיימה במקום חמישי (הנמוך ביותר מאז עונת 1999/00) ובמרחק של 35 נקודות מאיינדהובן, וב-2022/23 היא סיימה במקום שלישי. היא כבר הייתה בפסגה במשך חודשיים, לאחר שצימקה בהדרגה את הפער מאיינדהובן ואז הגדילה את ההובלה שלה עם רצף של 13 ניצחונות ב-14 משחקים (המשחק האחר הסתיים בתיקו). לפי "Opta", שהריצה 10,000 סימולציות לסיום העונה, איאקס זכתה באליפות ב-99.3 אחוז מהמקרים. ואז הגיעה הקריסה הכי מפוארת שידעה אי פעם הליגה ההולנדית – ואולי גם כל אחת מהליגות הבכירות באירופה.
3 צפייה בגלריה
התרסקות מפוארת. שחקני איאקס לא מאמינים אחרי התיקו אצל כרונינגן
(צילום: Lonkhuijsen / ANP / AFP)
אחרי אותו משחק מול ווילם, הובסה איאקס 4:0 בידי אוטרכט, חילצה 1:1 אצל ספרטה רוטרדם רק בזכות שער בדקה ה-97, וחטפה 3:0 מניימכן מהתחתית – שהשיגה ניצחון חוץ ראשון על איאקס אי פעם, ולפני ההתמודדות ניצחה רק בארבעה מתוך 15 משחקי החוץ שלה העונה. במקביל, איינדהובן ניצחה בכל משחקיה, כולל 2:3 על פיינורד משער בדקה ה-99 אחרי שכבר פיגרה 2:0. המשמעות: למחזור החולף הגיעו הקבוצות כשהפער עומד על נקודה בלבד.
איינדהובן עשתה את שלה עם 1:4 קליל על הראקלס של סוף פודגוראנו (שבישל את השער המצמק), אבל האוהדים, אנשי הצוות והשחקנים לא חגגו את הניצחון בסיום. הם ניגשו לניידים שלהם – וחיכו לבשורה מהמשחק של איאקס, שהובילה 1:2 על כרונינגן בתוספת הזמן אחרי שווחהורסט עלה מהספסל וכבש, וגם הייתה ביתרון של שחקן. אותה בשורה הגיעה בדקה התשיעית של תוספת הזמן, כשבלם כרונינגן, תיימן בלוקזייל, דחק פנימה את שער השוויון אחרי עבירה טיפשית על סף הרחבה. הסיכויים של איאקס לאליפות, לפי "Opta", צנחו ל-18.8 אחוז. למרות זאת, פרנצ'סקו פאריולי, המאמן האיטלקי בן ה-36 שמונה בקיץ והיה נראה כמי שיוציא את המועדון מהבוץ דווקא בעזרת כדורגל הגנתי שדי נוגד את ה-DNA של הקבוצה, לא איבד עדיין את התקווה – לפחות כלפי חוץ. "נותר עוד משחק אחד, עוד קרב אחד", הוא אמר בסיום. "זה מה שזה, ואני חושב שכדורגל מלמד אותנו שהכול יכול לקרות".
קווין לוקס, פרשן הליגה ההולנדית של "טרנספרמרקט", הרבה פחות אופטימי עבור החבורה של פאריולי, ואף טוען שמדובר בסגל הגרוע ביותר שהוא ראה באיאקס. "פ.ס.וו הייתה הקבוצה היחידה עם סיכוי אמיתי לאליפות, אחרי ששלטה בעונה שעברה ושמרה על הליבה של הסגל גם העונה", הוא הסביר. "מפיינורד ציפו להיות טובה אחרי תקופת בנייה מחדש, אבל מאיאקס לא ציפו ליותר מדי – אחרי העונה שעברה, עם סגל חלש וללא חיזוקים משמעותיים. פאריולי עשה עבודה מדהימה בהשגת נקודות עם הסגל הגרוע ביותר שראיתי מאיאקס כל חיי".
״אני לא מופתע שהיא איבדה נקודות בסוף העונה, כי היא אף פעם לא נראתה כל כך טוב", המשיך לוקס. "הליגה החלשה הסתירה את הביצועים החלשים שלה. פ.ס.וו הייתה צריכה לזכות באליפות הזו בקלות, אבל גם היא לא עמדה בציפיות. הקבוצה היחידה ששמרה על יציבות העונה הייתה אוטרכט – אבל היא לא הייתה מספיק טובה כדי להיאבק באמת על התואר. אם הייתה לה אי פעם הזדמנות, זו הייתה העונה – אחרי שכל קבוצות הצמרת אכזבו".
3 צפייה בגלריה
"עשה עבודה מדהימה בהשגת נקודות עם הסגל הגרוע ביותר של איאקס". פאריולי
(צילום: MAURICE VAN STEEN / ANP / AFP)
פ.ס.וו, שסופרת שישה ניצחונות רצופים, הגיעה אתמול ל-100 שערי ליגה והפרש השערים שלה טוב בהרבה משל המוליכה (+62 לעומת +33). היא תתארח אצל ספרטה רוטרדם במחזור הסיום ביום ראשון (15:30), ואיאקס תצטרך לקוות לא רק לאיבוד נקודות מפתיע שלה, אלא גם לנצח את טוונטה, המדורגת שישית – מה שוודאי לא יהיה פשוט ביכולת הנוכחית ותחת הלחץ הגדול.
אגב, הטוויסט העצום שהושלם במחזור החולף הוא לא הראשון שסיפקה העונה העלילה המשונה של הליגה ההולנדית. איינדהובן של אקס מכבי ת"א פטר בוס פתחה עם 14 ניצחונות ב-15 מחזורים והייתה בפער של שבע נקודות על אוטרכט, בעוד איאקס הייתה רק שלישית ובמרחק של תשע נקודות. אבל האלופה התרסקה בעצמה עם ארבעה ניצחונות בלבד בין המחזור ה-16 למחזור ה-27 – בו הפסידה לאיאקס, בפעם השנייה העונה.
3 צפייה בגלריה
הבצורת של איאקס צפויה להימשך. וחהורסט מתוסכל מול ניימכן
(צילום: Koen van Weel / ANP / AFP)
אם לא תגיע עוד הפתעה עצומה, ופ.ס.וו תזכה באליפות – הקריסה של איאקס תיזכר כהתמוטטות הגדולה ביותר שהייתה אי פעם במרוץ אליפות באחת מהליגות הבכירות באירופה. אף קבוצה בתולדות שש הליגות הבכירות (אנגליה, איטליה, ספרד, צרפת, גרמניה, הולנד) לא איבדה פער של תשע נקודות כשנותרו חמישה משחקים לסיום. המקרה הקרוב ביותר התרחש בפרמייר-ליג בעונת 1997/98, כשארסנל מחקה פער של שבע נקודות כשנותרו ארבעה מחזורים לסיום. מנצ'סטר יונייטד הובילה אחרי 34 מתוך 38 מחזורים, אך סיימה ללא אליפות.
בליגה ההולנדית, איאקס עצמה הייתה בצד ההפוך של קריסה מפוארת: בעונת 2010/11 היא מחקה פער של חמש נקודות מטוונטה כשנותרו חמישה מחזורים לסיום, וזכתה באליפות אחרי שניצחה אותה 1:3 במחזור האחרון – מה שנחשב אז למהפך הגדול ביותר בליגה. ביום ראשון תהיה לטוונטה הזדמנות נהדרת להשיג את הנקמה המושלמת.
