המשחק בין צ'לסי לפלמייראס ברבע גמר גביע העולם למועדונים מחר לפנות בוקר (שבת, 04:00) יהיה חשוב במיוחד עבור אסטבאו, כישרון העל בן ה-18 של הקבוצה הברזילאית. כבר לפני יותר משנה, במאי 2024, סוכם ששחקן הכנף יעבור לבלוז בקיץ הנוכחי תמורת 34 מיליון אירו שיכולים להפוך ל-60 מיליון אירו במסגרת הבונוסים שונים. גם ריאל מדריד, מנצ'סטר סיטי, פריז סן ז'רמן ובאיירן מינכן היו בין הקבוצות הגדולות שרצו את מי שכונה מילדות "מסיניו" (מסי הקטן) בשל מבנה גופו הצנום, הזריזות, רגל שמאל האימתנית והיכולת הטכנית, אבל צ'לסי ניצחה במרוץ, וכעת יוכלו אוהדיה להתרשם מקרוב.
כמו ויניסיוס, רודריגו, אנדריק ורבים וטובים אחרים, גם אסטבאו, שיעבור ללונדון מיד בתום הטורניר, יעזוב את ברזיל בגיל צעיר ובסכום עתק - אבל התחושה היא שהוא יגיע עם ההייפ הגדול מכולם. יש לו כבר חמש הופעות במדי נבחרת ברזיל, ולפני כחודש הוא גם ערך את הבכורה בהרכב, ב-0:0 מול אקוודור שהיה גם המשחק הראשון של קרלו אנצ'וטלי כמאמן הסלסאו. "יש לו כישרון מיוחד", אמר האיטלקי על הנער אחרי אותו משחק. "יש לו אופי, הוא אדם טוב, הוא צנוע - אבל עם שחקן צעיר צריך להיות סבלניים וזהירים. יש לו את כל התכונות להפוך לדמות חשובה מאוד בעתיד של הנבחרת". וויליאן, שחקן העבר של צ'לסי ונבחרת ברזיל, הרשה לעצמו להיות נלהב אפילו יותר, ואמר שלאסטבאו "יש פוטנציאל אדיר, כמו לאמין ימאל - יש להם סגנון דומה".
אסטבאו, או בשמו המלא אסטבאו וויליאן, נולד בפרנקה, סאו פאולו, והיה רק בן 10 כשפלמייראס ניסתה לגייס אותו למחלקת הנוער שלה - אבל נכשלה, אחרי שקרוזיירו הציעה הצעה גבוהה פי עשרה. לאחר מכן הוא הפך לשחקן הברזילאי הצעיר אי פעם שחתם חוזה חסות עם נייקי - לפני ניימאר (13) ורודריגו (11). בגיל 14 הוא עבר לבסוף לפלמייראס, וחמישה חודשים לפני שהיה יכול לחתום על חוזה מקצועני בגיל 16 -הקבוצה כבר הכריזה על הסיכום מולו, צעד נדיר בכדורגל הברזילאי. לכן, זה לא היה מפתיע כשב"אס" הספרדי נכתב במהלך מונדיאל עד גיל 17 ב-2023 ש"לברזיל יש גאון חדש".
בעונת 2024, אף שחקן בליגה הברזילאית לא היה מעורב ביותר שערים מאסטבאו (22), שמצא את הרשת 13 פעמים והוסיף תשעה בישולים. בכך הוא גם שבר את השיא של ניימאר למעורבות בהכי הרבה שערים בעונה לשחקן מתחת לגיל 18, שעמד "רק" על 16. הוא גם זכה בתואר השחקן הצעיר של העונה ושחקן ההתקפה של העונה, כשמפלמייראס סיימה במקום השני, במרחק שש נקודות מהאלופה בוטאפגו. לפני כחודש עודכן שוויו של אסטבאו באתר "טרנספרמרקט" ל-60 מיליון אירו - שווה לשיא כל הזמנים של הליגה הברזילאית, אותו קבע אנדריק לפני שעזב את פלמייראס לריאל מדריד בקיץ שעבר.
לאסטבאו גם היה חלק באליפות בעונת 2023 - במהלכה עלה לבוגרים - ועד כה העונה הוא מצטיין בעיקר בקופה ליברטדורס, שם כבש ארבעה שערים בחמישה משחקים. יש שיטענו כי ההצלחה בליגה הברזילאית לא יכולה להעיד יותר מדי על מה שהוא יעשה באירופה, אבל היכולת והתוצאות של נציגות ארץ הסמבה בגביע העולם למועדונים - שתיים עלו לרבע הגמר, כל הארבע עלו לשמינית - מעידות שלא כדאי לזלזל בהן.
רבים סיפרו על כך שאסטבאו בוגר למדי לגילו - וגם ניתן להבין זאת מהטור שכתב ל-"The Players Tribune" בשנה שעברה, בו סיפר על הוויתורים שעשו הוריו למענו - אבל אין ספק שהוא מתרגש לקראת המעבר לצ'לסי. זה היה נכון מיד אחרי שהמעבר הוכרז - הוא חיקה את חגיגת השער "הקפואה" של חברו העתידי לקבוצה, קול פאלמר, לאחר שמצא את הרשת מול יובנטוד - וזה נכון גם כעת. "זה באמת קשה. זה כמו חלום שאני עומד להגשים", הוא אמר בריאיון בשבוע שעבר על המעבר הקרוב לסטמפורד ברידג’. "אני צריך להתרכז כאן, אני צריך לעבוד - אבל זה לא קל. ככל שזה מתקרב, החרדה גוברת. אני מנסה להתרכז פה ולעזוב את פלמייראס כמו שצריך".
הדברים הללו גררו ביקורת מצד חלק מאוהדי פלמייראס וכלי תקשורת מקומיים, שטענו כי דבריו מעידים על חוסר ריכוז במסע של הקבוצה בטורניר. מי שנחלץ להגנתו היה מאמנו אבל פריירה. "אתם יודעים מה ההבדל בין אדם לחיה? מה שמבדיל ביניהם - אלה הרגשות והתחושות", אמר הפורטוגלי במסיבת העיתונאים. "זה נורמלי להתרגש לפני משחקים כאלה, להרגיש יותר מתוח. זה נורמלי כשילד מגשים חלום - זה טבעי שהוא ירגיש ככה. הוא ילד בן 18, הוא היה תמים כשאמר את מה שאמר. והרבה מכם - העיתונאים - שחטו אותו, וזה בדיוק מה שאתם עושים לשחקנים". אותו פריירה אמר עוד במאי 2024 על אסטבאו כי הוא "שונה מכל מה שראיתי".
גביע העולם למועדונים זו ההזדמנות הראשונה של אסטבאו להוכיח את עצמו על במה עולמית, ועד כה הוא לא ניצל אותה עד תום. הוא אמנם נבחר למצטיין בשני המשחקים הראשונים של פלמייראס בבית 1 - 0:0 מול פורטו ו-0:2 על אל-אהלי המצרית - וב-2:2 מול אינטר מיאמי ומסי הוא סיים עם הכי הרבה מסירות מפתח (4) ונגיעות בכדור ברחבת היריבה (10), אבל הוא עדיין לא כבש או בישל, וב-0:1 על בוטאפגו בשמינית הגמר הוחלף כבר בדקה ה-63 לאחר שהתקשה. להגנתו, פריירה החליט להפתיע בדרבי הברזילאי ולהציב אותו באגף שמאל, וחוסר היכולת לחתוך פנימה לרגל החזקה שלו אילץ אותו לצאת ימינה ולמסור מסירות בטוחות לאמצע.
בצ'לסי מצפה לו תחרות קשה מאוד על מקום בהרכב. פדרו נטו, נוני מדואקה, הרכש החדש ג'יימי גיטנס וטייריק ג'ורג' הכישרוני הם רק חלק מהשחקנים שצפויים להתמודד על דקות בכנפיים, ואם אסטבאו ירצה לשחק כמספר 10 - כפי שטוען הכתב בן ג'ייקובס - הוא יצטרך להזיז משם את פאלמר, הכוכב הבלתי מעורער של הקבוצה. דבר אחד בטוח: המניות שלו אצל אנצו מארסקה, מאמנו הבא, יזנקו אם יהיה זה הוא שיחרוץ מחר את גורלם של חבריו לעתיד.
