אין כנראה אוהד כדורגל ברחבי העולם שלא נחשף בחודשים האחרונים למעלליהם של כריסטיאנו רונאלדו ג'וניור וטיאגו מסי - הבנים של צמד כוכבי העל. בכל זאת, המספרים שלהם היו די מטורפים. בשבוע שעבר פורסם כי הבן של מסי כבש 11 שערים ב-0:12 של אינטר מיאמי עד גיל 13 מול אטלנטה יונייטד בגביע ה-MLS. קצת לפני כן הרשת געשה כאשר רונאלדו ג'וניור הרשית 10 פעמים ב-9:10 המשוגע של אל-נאסר עד גיל 15 מול אל-איתיחאד בליגת הנערים הסעודית.
תחקיר גדול של "האתלטיק" חושף: מדובר בפייק ניוז - ואף אחת מהתוצאות הללו לא אמיתית. עכשיו תיראו מופתעים, בטח כשהידיעות על המשחקים הללו פורסמו בכל האתרים הגדולים ונחשפו למיליוני אנשים ברחבי הגלובוס.
על-פי אותו תחקיר נטען כי מדובר בסך הכל במסע פרסום של חברת ההימורים האוסטרלית Stake, שלא הייתה קשורה ישירות לפרסום הידיעות ברשתות החברתיות, אך הלוגו שלה הופיע על הגרפיקה שצורפה לפוסטים שהפכו לוויראלים. "האתלטיק" מסבירים כי ל-Stake לא קיימים קשרים עסקיים רשמיים עם מסי או רונאלדו, אך החברה פרסמה את הלוגו שלה דרך חשבונות אוהדים שהיו מעורבים בפרסום תוכן ויראלי.
באותה בדיקה של ה"אתלטיק" נמצא כי לא קיים כלל גביע MLS לילדים, נערים או נוער וכי משחקים בגילאים האלה נעצרים אחרי 75 דקות, כך שהדקות שיוחסו למסי בפוסט ששבר את הרשת (76, 87, 89) לא קיימות.
בפוסט אחר נטען, כאמור, כי רונאלדו ג'וניור כבש 10 שערים ב-9:10 של אל-נאסר מול אל-איתיחאד, אך המשחק היחיד שהתקיים בין השתיים הסתיים דווקא ב-2:4 ליריבה. אין תיעוד לכובשים ודוברו של רונאלדו אף אישר כי המידע בפוסט לא נכון.
ב"האתלטיק" טוענים כי Stake, דרך חברה שמתווכת ובינתיים סגרה את חשבון ה-X שלה בעקבות התחקיר, משתמשת בחשבונות אוהדים המשלבים את סמל החברה בפוסטים שלהם ומשלמת לפי כמות צפיות. המעורבות של Stake בעסקאות אלו מעוררת שאלות משפטיות ורגולטוריות, במיוחד כשמדובר בפרסום של תכנים המיועדים לקטינים, כמו במקרה הזה עם תמונות של ילדים. לחברת Stake יש קשרים עם קבוצות כמו אברטון מהליגה האנגלית ו-UFC, אך היא לא מספקת תשובות ברורות על דרכי הפרסום שלה.
