הקאמבק הושלם: אחרי כ-12 שנים, ניימאר חזר הלילה (בין שישי לשבת) לקבוצת נעוריו, סנטוס, בקבלת פנים נרגשת מצד אלפי אוהדים באצטדיון הביתי, מתחת לשלט אלקטרוני שהכריז: "הנסיך חזר". הכוכב הברזילאי בן ה-32 חתם על חוזה לחצי שנה, עם אופציה לעונה נוספת.
למרות הגשם, כ-20 אלף אוהדים נלהבים מילאו את אצטדיון וילה בלמירו, מחוץ לסאו פאולו, כדי לחגוג את חזרתו של הברזילאי. האירוע נחתם בזיקוקים והיה שיאו של חגיגה בת שלוש שעות שכללה הופעות של זמרים מקומיים. ניימאר, שפרץ בבכי במהלך ההצגה החגיגית, הודה כי חזרתו נבעה גם מחוסר שביעות רצונו ממעמדו באלופת סעודיה אל-הילאל, שם התקשה לקבל דקות משחק. הוא ציין כי יהיה מוכן לשחק לפחות 30 דקות במשחק בלילה הקרוב (1:30, מול סאו פאולו), אם יקבל אישור מההתאחדות.
5 צפייה בגלריה
"כשנוצרה ההזדמנות לחזור – לא חשבתי פעמיים". ניימאר מתרגש
(צילום: NELSON ALMEIDA / AFP)
"אני מאושר מאוד. חווינו כאן רגעים נהדרים. יש עוד הרבה שיכול לקרות", אמר ניימאר על כר הדשא. "התחלתי להיות עצוב – זה לא היה טוב בשבילי". במסיבת עיתונאים, סיפר ניימאר כי משפחתו הסתדרה היטב בסעודיה, אך חוסר דקות המשחק מאז חזרתו מהקרע ברצועה הצולבת אילץ אותו לחשב מסלול מחדש.
"לא כל ההחלטות מבוססות על היגיון כדורגלני", אמר ניימאר. "התחלתי להיות עצוב באימונים, וזה לא היה טוב עבורי. כשנוצרה ההזדמנות לחזור – לא חשבתי פעמיים. מהרגע שקיבלתי את ההחלטה, שוחחתי עם אבי (וסוכני), והכול הסתדר". עם הגעתו, חתם רשמית על החוזה, אך הדגיש כי "מוקדם מדי לדבר" על הארכתו עד מונדיאל 2026, שלדבריו יהיה האחרון בקריירה שלו. "סנטוס נתנה לי את ההזדמנות לחזור. ויתרתי על הרבה דברים כדי להיות כאן. זה היה חיבור מושלם ברגע בלתי צפוי לשני הצדדים, ועדיין – זה קרה", אמר ניימאר.
ניימאר גם הבהיר כי הוא נחוש לזכות במונדיאל הקרוב. "אני אלך אחרי הגביע הזה בכל דרך אפשרית. יש לי מטרות", אמר הכוכב, מלך שערי נבחרת ברזיל בכל הזמנים (79 שערים ב-125 הופעות). לפני החגיגות, ניימאר נפגש עם חבריו לקבוצה והנהלת סנטוס במתחם האימונים של המועדון. בסרטון שפרסם המועדון, ניימאר הופיע לראשונה ללא המספר 11, שליווה בקדנציה הראשונה במועדון, בין 2009 ל-2013, וחשף כי ילבש את המספר 10 של פלה. "זו תהיה זכות ללבוש את החולצה הקדושה הזו", אמר.
מוקדם יותר השבוע הודיעה אל-הילאל על ביטול החוזה של ניימאר בהסכמה הדדית, חצי שנה מוקדם מהמתוכנן, לאחר ששיחק רק שבעה משחקים וכבש שער אחד מאז ספטמבר 2023. קרע ברצועה הצולבת השבית אותו לשנה, עד אוקטובר האחרון, והמועדון הסעודי טען כי "ניימאר כבר לא מסוגל להציג את היכולות שהיו לו בעבר".
5 צפייה בגלריה
עדיין אליל בברזיל. גרפיטי של ניימאר עם כתר, מחוץ לאצטדיון של סנטוס
(צילום: AP Photo/Andre Penner)
ניימאר עזב גם את ברצלונה וגם פ.ס.ז' עם לא מעט ביקורות, למרות שהביא תארים ושערים. כעת, הוא מקווה לזכות שוב באהבה במדינתו, בה הוא עדיין נחשב לאליל. הכוכב ערך 225 הופעות במדי סנטוס, כבש 138 שערים וזכה בשישה תארים (כולל ליברטדורס ב-2011), עד שעזב לברצלונה ב-2013. הוא עדיין מחזיק בתואר "השחקן היקר בהיסטוריה", מאז המעבר שלו מברצלונה לפריז תמורת 222 מיליון אירו ב-2017. ב-2023, הוא עבר לסעודיה תמורת 90 מיליון אירו.
