סיום עידן בלסטר סיטי: ג'יימי וארדי, קפטן הקבוצה ואחד השחקנים המזוהים ביותר בה, יעזוב את המועדון בתום העונה – כך נמסר היום (רביעי) מהיורדת לליגת המשנה באנגליה, שאף כינתה אותו "השחקן הגדול ביותר בתולדותיה".
וארדי בן ה-38 הגיע ללסטר בשנת 2012 מפליטווד טאון האלמונית וכבש מאז 198 שערים ב-498 הופעות בכל המסגרות. הוא מחזיק בשיא שערי המועדון בפרמייר-ליג, עם 143 כיבושים.
הרגע הזכור ביותר בתקופתו היה כמובן בעונת 2015/16, בה כבש 24 שערים וסייע ללסטר לזכות באליפות הפרמייר-ליג הראשונה בתולדותיה - אחת ההפתעות הגדולות בתולדות הכדורגל האירופי. וארדי גם היה חלק מהסגל שזכה עם לסטר בגביע האנגלי ב-2021, בניצחון 0:1 על צ'לסי בגמר שנערך בוומבלי.
וארדי, ששיחק בתחילת דרכו בליגה ה-11 באנגליה (!), רשום על אחד מסיפורי הסינדרלה הגדולים בכדורגל האנגלי. הוא חווה עונה חלומית ב-2015/16 שכללה מלבד השערים גם שמונה בישולים וכמובן שיא פרמייר-ליג בלתי נשכח של 11 משחקים רצופים בהם מצא את הרשת. המסע שלו ושל לסטר הקטנה הסתיים כאמור באליפות היסטורית, כנגד כל הסיכויים.
בסרטון שפורסם בחשבון ה-X של לסטר, אמר וארדי: "אני שבור שהיום הזה הגיע, אבל ידעתי שזה יקרה מתישהו. חוויתי 13 שנים מדהימות במועדון הזה עם הרבה הצלחות, וגם לא מעט רגעים קשים, אבל הרוב היו רגעי שיא".
"זה הזמן לתלות את הנעליים בלסטר – אבל אני עדיין מרגיש שאני יכול להמשיך. זו לא פרישה", הבהיר וארדי בסרטון נוסף שפורסם בחשבון האינסטגרם האישי שלו. "אני בן 38, אבל התשוקה והרצון עוד בוערים בי. אני רוצה להמשיך לעשות את מה שאני הכי אוהב - לכבוש שערים".
