הוא רק בן 17. טוב, 17 ושבוע אם תרצו לדייק. ועדיין, לאמין ימאל ממשיך לטשטש את גבולות הגיל והבגרות הספורטיבית. בניצחון המטורף 4:5 של נבחרת ספרד על צרפת בחצי גמר ליגת האומות אתמול בשטוטגרט, סיפק כוכב ברצלונה הצעיר הצהרה ברורה לאנשי כדור הזהב - והוא לא היחיד שחושב כך.
ימאל כבש צמד במשחק ענק בו הובילה ספרד כבר 1:5, לפני שצרפת חזרה כמעט מהקבר. בסיום, זה הספיק לספרדים לעלות לגמר ליגת האומות שייערך ביום ראשון מול פורטוגל של כריסטיאנו רונאלדו.
מאמן נבחרת ספרד, לואיס דה לה פואנטה, לא חסך במחמאות בסיום מהיהלום של ברצלונה: "זה היה ערב בו לאמין ימאל הראה לעולם למה הוא צריך לזכות בכדור הזהב. הוא השחקן הכי טוב בעולם בעיניי. לא רק בגלל היום - אלא באופן כללי. מגיע לו".
ימאל, שזכה העונה עם ברצלונה באליפות ספרד ובגביע המלך, הפך לבורג המרכזי של אלופת אירופה כבר מהפתיחה: הוא בישל את השער הראשון לניקו וויליאמס, מיקל מרינו הכפיל, ואז באה תצוגת יחיד במחצית השנייה - עם שני שערים אישיים לפני גול נוסף של פדרי. "קשה להתווכח עם הגאונות שאתה רואה מולך", התלהבה פרשנית ה-BBC קארן ברדסלי.
המשחק הוגדר מבעוד מועד כ"קרב כדור הזהב" בין ימאל לעוסמן דמבלה הצרפתי, שזכה העונה בטרבל עם פ.ס.ז', כולל בליגת האלופות. בעוד ימאל כיכב, דמבלה נעלם - והוחלף מיד לאחר השער החמישי של ספרד, כשהוא כמעט ואינו מורגש.
"דמבלה שחקן גדול, ראינו את זה בליגת האלופות", אמר ימאל בסיום, "אבל אני שמח שאנחנו אלה שעלינו לגמר. אני תמיד אומר לאמא שלי: 'אני רק רוצה לתת את כל כולי', זה מה שמניע אותי בבוקר. הכי טוב לדבר על כר הדשא".
ימאל נבחר לשחקן המצטיין של המשחק, וזכה גם לתמיכה רחבה מחבריו לנבחרת ומראשי הכדורגל הספרדית. ניקו וויליאמס אמר שהוא מקווה לראות את חברו זוכה בפרס היוקרתי, ואילו נשיא ההתאחדות הספרדית, רפאל לוסאן, הכריז: "זה לא רק השערים - זה כל מה שהוא עושה על המגרש. הוא מפתיע אותך כל פעם מחדש. אני מקווה שייתנו לו את מה שמגיע לו - את כדור הזהב".
למרות היתרון הגדול, ספרד כמעט איבדה את המשחק בדקות האחרונות. "צרפת היא נבחרת מדהימה, מלאה בכישרון", אמר ימאל. "הם לא מוותרים עד הסוף - זה היה קשה, אבל אנחנו שמחים שניצחנו".
ספרד, שזכתה גם ביורו בקיץ האחרון, תנסה להוסיף תואר נוסף כשתפגוש את פורטוגל בגמר ליגת האומות ביום ראשון במינכן. "זה הולך להיות משחק קשה כמו חצי הגמר", הוסף ימאל. "יש להם שחקנים ברמה עולמית. אלה שתי נבחרות חזקות - אני מקווה שהטובה מביניהן תנצח, ושהגביע יחזור איתנו לספרד".
צרפת מלקקת את הפצעים
הניצחון קידם את ספרד לעבר תואר שלישי ברציפות בזירה האירופית - אחרי זכייה ביורו 2024 ובליגת האומות הקודמת. "זה היה משחק מטורף", הודה מרינו. "אולי לא המשחק שהמאמנים אוהבים, אבל בהחלט אחד שהאוהדים לא ישכחו". אם חשבתם שדה לה פואנטה יתלונן על משחק שכמעט ברח לו מהידיים - תחשבו שוב. "אני שמח. אני נהנה מהסבל. ספורט בלי סבל לא קיים", אמר המאמן.
מהעבר השני ולמרות ההפסד, בצרפת מנסים לשמור על אופטימיות. "היו לנו רגעים שלא ראינו זמן רב", אמר קיליאן אמבאפה. "שיחקנו טוב לפרקים, אבל שילמנו על דקות רעות". המאמן דידייה דשאן הגן על ההגנה המאולתרת: "זה לא הזמן להאשים. הייתה לנו חוליית הגנה לא מתואמת, ונאלצנו לאלתר. זה לא אומר שנפסיק להאמין בהם".
