עשרה ימים אחרי מותו הטרגי של חלוץ ליברפול ונבחרת פורטוגל דיוג'ו ז'וטה בתאונת דרכים, אלופת הפרמייר-ליג מקיימת בשעה זו משחק הכנה ראשון לקראת עונת 2025/26, בחוץ מול פרסטון מליגת המשנה באנגליה. אחיו של ז'וטה שנהרג גם הוא בתאונה, אנדרה סילבה, היה גם הוא כדורגלן מקצועני, ושיחק בפנאפייל מהליגה השנייה בפורטוגל.
לפני שריקת הפתיחהף שחקני שתי הקבוצות התאספו סביב עיגול האמצע לדקת דומיה. קפטן פרסטון, בן וייטמן, הניח זר פרחים מול אוהדי ליברפול והרכין את ראשו במהלך הביצוע הנרגש של המנון הקבוצה, "You'll Never Walk Alone". האוהדים שרו גם את שמו של ז'וטה.
11 צפייה בגלריה
תוכנית המשחק שהפיקה פרסטון לזכר ז'וטה וסילבה
(צילום: Action Images via Reuters/Ed Sykes)
פרסטון הפיקה תוכנית משחק מיוחדת לזכרם של האחים. המהדורה, בת 16 עמודים, כוללת תמונות של השניים, כתבות על חייו והקריירה של ז'וטה, וכן דברי הספד מרחבי עולם הכדורגל. היא חולקה לאוהדים בחינם מחוץ לאצטדיון.
רבים מאוהדי ליברפול הגיעו למשחק לבושים בחולצה מספר 20, שהייתה של ז'וטה. ליברפול הפרישה את החולצה מספר 20 בכל מחלקות המועדון - כולל באקדמיה ובקבוצת הנשים - לזכרו של השחקן. ביציע של ליברפול נראו כמובן דגלים ושלטים רבים הנושאים את שמו של ז'וטה. נראו גם לא מעט דגלי פורטוגל. במשחקו האחרון, ז'וטה זכה בליגת האומות עם נבחרתו. בדקה ה-20, האוהדים שוב שרו לזכרו של ז'וטה.
דרווין נונייס ביצע שני חגיגות בהשראת ז'וטה לאחר שהעלה את ליברפול ל-0:2 בדקה ה-53. החלוץ האורוגוואי עשה את תנועת הכריש - חגיגה שזכורה היטב מז'וטה, אותה ביצע בין היתר לאחר שכבש שער נהדר מול אברטון בגודיסון פארק - ואז התיישב על הדשא ועשה כאילו הוא משחק משחק במשחקי וידאו, שזו הייתה החגיגה המזוהה ביותר עם ז'וטה. החגיגות זכו לתשואות רמות מאוהדי ליברפול, שהמשיכו מיד בשירת שירו של ז'וטה.
קודי גקפו ביצע גם הוא מחוות לזכר ז'וטה לאחר שהעלה את ליברפול ל-1:3 בדקה ה-83. החלוץ ההולנדי חגג גם הוא את שערו עם תנועת הכריש, ואז סימן עם האצבעות את המספר 20. שוב, אוהדי ליברפול ביציע הקבוצה האורחת הגיבו בשירת מחאה עוצמתית ומרגשת של שירו של ז’וטה.
מחוץ לאצטדיון, ספונסר החולצה של פרסטון - Spud Bros - שינה את המראה של דוכן האוכל שהוא מפעיל כאות כבוד לז'וטה, והציב את המספר 20 בחזית שלו. ז'וטה שיחק באצטדיון דיפדייל, שבו נערך המשחק, שלוש פעמים במהלך הקריירה שלו, וכבש בו שער אחד במשחק ידידות ב-2023 שבו ליברפול פגשה את דרמשטאדט הגרמנית.
ליברפול ניצחה במשחק 1:3 משערים של קונור בראדלי, נונייס וגאקפו. השוער הגאורגי גיורגי ממרדשווילי קיבל דקות בכורה כשפתח בין הקורות והחולף לפני המחצית השנייה. המגינים ג'רמי פרימפונג ומילוש קרקז עלו גם הם להופעות הבכורה שלהם, כשנכנסו כמחליפים עם פתיחת החצי השני.
סלוט: "ז'וטה תמיד היה הוא עצמו"
לפני המשחק, ליברפול פרסמה סרטון לרשתות החברתיות בו נראה המאמן ארנה סלוט מדבר על המוות של ז'וטה לראשונה. "כשחושבים על מה שקרה - שום דבר כבר לא נראה חשוב", אמר ההולנדי. "אבל אנחנו מועדון כדורגל, ואנחנו צריכים להתאמן, וצריכים לשחק שוב - אם נרצה בכך או לא. מה שאמרתי לשחקנים, אני יכול לומר גם כאן. קשה מאוד למצוא את המילים הנכונות, כי אנחנו כל הזמן מתלבטים - מה ראוי? מה ראוי לעשות? מה ראוי לומר? האם מותר לנו להתאמן שוב? האם מותר לנו לצחוק שוב? האם מותר לנו להתעצבן על החלטת שיפוט שגויה?
"ואמרתי להם - אולי הדבר הכי טוב שאנחנו יכולים לעשות הוא להתמודד עם זה כמו שז'וטה היה מתמודד. ומה שהתכוונתי הוא שז'וטה תמיד היה הוא עצמו. זה לא משנה אם הוא דיבר איתי, עם חברים לקבוצה, עם אנשי הצוות - הוא תמיד היה פשוט הוא. אז בואו גם אנחנו ננסה פשוט להיות עצמנו".
ז'וטה כבש 65 שערים ב-182 הופעות במדי ליברפול, ועזר לה לזכות בגביע האנגלי ובגביע הליגה ב-2022, וכן באליפות הפרמייר-ליג בעונה שעברה. היו לו גם 14 שערים ב-49 הופעות בנבחרת פורטוגל, איתה זכה פעמיים בליגת האומות.
לפי המשמר האזרחי הספרדי (Guardia Civil), ז'וטה ואחיו נהרגו כאשר רכבם, למבורגיני, סטה מהכביש בשל פיצוץ בצמיג בזמן שניסו לעקוף רכב אחר. האחים היו בדרכם לנמל סנטנדר שבצפון ספרד, כדי שז'וטה יוכל לשוב לליברפול לקראת פתיחת האימונים לעונה החדשה.
