כאשר ראפיניה הגיע בקיץ האחרון לאימוני קדם-העונה של ברצלונה, הוא לא היה יכול להיות בטוח שיישאר בקבוצה, כך ספק אם האמין שהוא בדרך לעונה חלומית במדיה, שבמהלכה יהפוך לאחד השחקנים הטובים בעולם.
הברזילאי בן ה-28 הגיע לעונה הנוכחית אחרי שתי עונות מאכזבות מאז שהצטרף מלידס ב-2022 תמורת 58 מיליון אירו, ובקיץ היו דיווחים כי המועדון מנסה למכור אותו על מנת להחתים את ניקו וויליאמס מאתלטיק בילבאו. מאז, שחקן הכנף בן ה-28 הוא הדמות המובילה של ברצלונה במרדף אחרי טרבל, כשהקבוצה מובילה את הליגה הספרדית בפער של ארבע נקודות, עלתה לגמר גביע המלך (שם תפגוש את ריאל מדריד), ואתמול עשתה צעד גדול בדרך לחצי גמר ליגת האלופות עם 0:4 ביתי על בורוסיה דורטמונד במשחק הראשון ברבע הגמר.
"ברצלונה כבר עם 23 משחקים רצופים ללא הפסד. הם עדיין שומרים על הכדור, שולטים בקצב, והם אכזריים כשנותנים להם שטח", אמרה קארן קרני ב-TNT Sports. "בזכות החוד שלהם, הם פשוט כובשים יותר מהיריבה. אתה פשוט פוחד לפגוש אותם".
ראפיניה חווה את העונה הטובה ביותר בקריירה שלו, עם 28 שערים ו-20 בישולים בכל המסגרות. הוא גם השווה את השיא של לאו מסי מבחינת מעורבות בשערים בעונה אחת של ליגת האלופות במדי ברצלונה. השער שכבש בדקה ה-25 – אותו "גנב" לפאו קובארסי עם נגיעה קלה ממש על קו השער – והבישולים לרוברט לבנדובסקי ולאמין יאמל העלו אותו ל-19 מעורבויות בשערים ב-11 משחקים, בדיוק כמו שמסי עשה בעונת 2011/12.
"זה מדהים. זה עוצר נשימה לשים אותו באותו סל עם מסי, כשנותרו עוד ארבעה משחקים פוטנציאליים", אמר סטיבן וורנוק ל-BBC. אם יהיה מעורב בשלושה שערים נוספים, ראפיניה ישבור את שיא כל הזמנים של ליגת האלופות – שנקבע בעונת 2013/14, אז כריסטיאנו רונאלדו היה מעורב ב-21 שערים ב-11 משחקים במדי ריאל מדריד.
ראפיניה לא רק כובש. הוא גם יצר העונה 34 מצבים בליגת האלופות, מה ששם אותו במקום השני בנתון הזה במפעל. שיתוף הפעולה שלו עם לבנדובסקי ויאמאל הפך אותו למועמד בכיר לכדור הזהב של 2025. "אני אוהב לשחק עם שחקנים ברמה גבוהה מאוד", אמר אתמול בסיום. "אנחנו מצליחים לייצר מספרים מדהימים, ואני מקווה שנמשיך כך". על השער שלו: "האמת שקצת חששתי שאני בנבדל, ואני מתנצל בפני קובארסי".
כרגיל בברצלונה, זו לא הייתה הצגה של איש אחד, אלא של כל הטריו ההתקפי. לבנדובסקי אולי מתקרב לסיום הקריירה, אבל לא מראה שום סימן להאטה. הצמד שכבש אתמול מול האקסית העלה אותו ל-99 שערים ב-140 משחקים במדי ברצלונה – והוא גם הפך לשחקן הראשון בחמש הליגות הבכירות באירופה שמגיע ל-40 שערים העונה בכל המסגרות.
לבנדובסקי נהנה גם הוא מהעונה הטובה ביותר שלו בברצלונה, לאחר שכבר עבר את סך השערים שלו בעונות 2022/23 ו-2023/24. הפולני גם הפך לשחקן הראשון בהיסטוריה של ליגת האלופות שכובש 10 שערים או יותר בעונה אחת עבור שלוש קבוצות שונות – דורטמונד, באיירן מינכן וברצלונה.
בעוד שראפיניה שמר על הפסגה בטבלת מלך השערים של ליגת האלופות העונה עם 12 שערים, לבנדובסקי עקף את הארי קיין וסרו גיראסי ועלה למקום השני עם 11 שערים. שני שחקנים מאותה קבוצה בראש טבלת הכובשים זו תופעה נדירה, שהתרחשה רק פעמיים ב-20 שנים האחרונות. לבנדובסקי וסרג' גנאברי עשו זאת בבאיירן בעונת 2019/20 (24 שערים משותפים), וגם ניימאר ומסי עשו זאת עבור ברצלונה ב-2014/15 (20 שערים משותפים). זה קרה עוד ארבע פעמים בלבד בהיסטוריה של המפעל.
הצלע השלישית של התקפה קטלנית היא הנוצצת מכולן – יאמאל בן ה-17 כבש 14 שערים ובישל 18 נוספים העונה. אתמול הוא הפך לשחקן הצעיר ביותר בהיסטוריה של ליגת האלופות שרשם 20 הופעות בהרכב (בגיל 17 ו-270 ימים). לשלושתם יחד יש 82 שערים העונה – והם צריכים להפחיד את ההגנות והאוהדים של כל יריבה.
