שלושה מחזורים לתוך העונה ה־30 של ה־MLS, והקבוצה היחידה שעדיין מושלמת במזרח היא לא אינטר מיאמי של לאו מסי, לואיס סוארס ושאר החברים מברצלונה, אלא פילדלפיה יוניון. קבוצה שהייתה שווה רק את המקום ה־27 מתוך 30 בדירוג העוצמה שפירסמה הליגה ערב העונה, ושעל פי התחזית שהעלתה במקביל תסיים במקום ה־12 בלבד במזרח. אבל עם ה־0:2 בחוץ על ניו־אינגלנד רבולושן בלילה שבין שבת לראשון, פילי לא רק פתחה את העונה עם תשע נקודות מתשע אפשריות לראשונה בתולדותיה, אלא גם השוותה את מאזן השערים הרביעי בטיבו בתולדות הליגה לאחר שלושה מחזורים (פלוס 7). הכוכב של הדהירה הזו הוא תאי בריבו.
אחרי צמד ב־2:4 על אורלנדו במחזור הפתיחה ושלושער ב־1:4 על סינסינטי החזקה - שזיכה את הישראלי בתואר שחקן המחזור - מול ניו־אינגלנד דאג החלוץ להעניק לעילי פיינגולד (הרכש החדש שהגיע ממכבי חיפה) קבלת פנים לליגה, כשבדקה ה־76 הקדים אותו לכדור גובה ונגח היטב כדי להעלות את יוניון ליתרון. שישה שערים בשלושת מחזורי הפתיחה זה משהו שרק שחקן אחד עשה לפני בריבו ב־MLS, אנטה ראזוב ב־1999. כמות הכיבושים שלו היא לפחות כפולה משל כל שחקן אחר בליגה, בה ניתן כאמור למצוא כמה שחקנים לא רעים בכלל, והוא מצא את הרשת יותר פעמים מ־21 קבוצות. פתיחה אדירה, שלא הגיעה משומקום.
5 צפייה בגלריה
כוכב הדהירה של פילדלפיה בפתיחת העונה. בריבו חוגג מול ניו אינגלנד
(צילום: Winslow Townson-Imagn Images)
משנה מאמן, משנה מזל
הסטטיסטיקה של בריבו בן ה־27 במדי פילדלפיה, 22 שערים ב־35 הופעות, היא מעולה, אבל גם משקרת לרעה, מאחר שבעשרת החודשים הראשונים שלו בקבוצה הוא קיבל פירורי דקות בלבד ולא כבש. הוא הגיע בקיץ 2023 עם ציפיות גדולות אחרי שתי עונות טובות בוולפסברגר האוסטרית, אבל רק אחרי שהחלוץ חוליאן קרנסה נמכר לפיינורד, כמעט שנה לאחר ההחתמה, החל לקבל אמון מצד המאמן ג'ים קרטין. את ההזדמנות הראשונה שלו ניצל בריבו במלואה כשבבכורה בהרכב כבש צמד מול סינסינטי, היריבה האהובה עליו. את העונה שעברה הוא סיים עם 16 שערים ב־22 הופעותיו האחרונות, כולל שבעה בגביע הליגות (מפעל של קבוצות מה־MLS ומליגת העל המקסיקנית), שהפכו אותו למלך שערי הטורניר – תואר שבעונה שלפני כן היה שייך למסי.
אז עדויות לחוש ההבקעה המפותח של בריבו קיבלו חובבי הכדורגל בארה"ב כבר בעונה שעברה, אבל קצב השערים הנוכחי עדיין שמט לא מעט לסתות, מאחר שבסופו של דבר מדובר בחלוץ של קבוצה שהייתה אמורה להתקשות. אחרי שהתרגלה לנשום אוויר פסגות – עלתה לפלייאוף במשך שש עונות רצופות בין 2018 ל־2023, וב־2021 אף הגיעה עד לגמר – פילדלפיה קרסה בעונה שעברה וסיימה במקום ה־12 בלבד במזרח.
בהנהלה החליטו להיפרד מקרטין אחרי 11 שנה, ומינו במקומו את בראדלי קארנל. לא מעט שאלות עלו סביב המהלך – והגדולה מכולן הייתה האם הדרום־אפריקאי בן ה־48 מסוגל להתמודד עם תפקיד בקנה מידה כזה. הוא לקח על עצמו קבוצה שהייתה בתקופה לא פשוטה, אך עם מוניטין חזק של פיתוח כישרונות צעירים ומיצוי שוק ההעברות בתקציב מוגבל. שלושה שבועות אחרי פתיחת העונה, נראה שכבר אין שאלה כזו. רק סימני קריאה.
5 צפייה בגלריה
שלושער שזיכה אותו בתואר שחקן המחזור. בריבו מנצח את סינסנטי החזקה
(צילום: Caean Couto-Imagn Images)
למרות שבריבו הצטיין כאמור כבר בחלק השני של העונה שעברה, תומיווה אדרינויה מ־"Philly sports network" לא שוכח את הפתיחה הקשה תחת קרטין, ומייחס את הפריחה למאמן. "עבור בריבו, מינויו של קארנל הגיע בדיוק בזמן", הוא כתב. "למרות הכישרון הבלתי מעורער שלו, כל מה שהיה חסר לו היה המאמן הנכון שייתן לו את הבמה לפרוח. בריבו קיבל את ההזדמנות מקארנל והחזיר לקבוצה עם הופעות מצוינות משחק אחר משחק, מה שמיקם אותו מעל לכוכבים הגדולים של הליגה".
קארנל צמח במערכת הכדורגל של רד בול, בסניף של ניו־יורק, ושם הוא ביסס את שיטת המשחק שלו, אותה מכנים בארה"ב "אנרג'י דרינק סוקר" – "כדורגל משקה אנרגיה" – שעיקריה הם לחץ גבוה וריצה בלי פוסקת. זו פילוסופיית משחק שמאוד מתאימה לבריבו, שאמנם לא ניחן ביכולת טכנית מרשימה, אך מצטיין מבחינה טקטית והגנתית, ויותר מכל, קטלני מול השער.
התחרות עושה טוב
יש מי שיזלזל בהישג של בריבו מתוך חוסר היכרות עם ה־MLS, אך מדובר באחת הליגות המתפתחות בעולם. בחלון ההעברות האחרון, למשל, הגיעו אליה שחקנים בסכומים נכבדים למדי, כמו החלוץ עמנואל לאטה לאט, שעבר ממידלסברו מהצ'מפיונשיפ לאטלנטה יונייטד עבור 21.25 מיליון יורו, סכום שיא בתולדות הליגה.
למעשה, זה כלל לא מובן מאליו שבריבו הוא שחקן הרכב בקבוצתו. במהלך הפגרה, פילדלפיה שברה את שיא הרכש שלה על החלוץ האורוגוואי ברונו דמיאני, שהגיע מנסיונל תמורת 3.25 מיליון יורו. מול סינסינטי הוא עלה מהספסל להופעת בכורה - במקום מיקל אורה, החלוץ שפותח לצד בריבו במערך 2־4־4 והשחקן השני הכי יקר בתולדות המועדון - וכבש את השער האחרון. אבל אדרינויה מאמין כי התחרות הקשה בעמדה דווקא עושה טוב לבריבו. "מתוך חשש לאבד את מקומו בהרכב, ייתכן כי בריבו מצא בהגעתו של דמיאני מקור למוטיבציה נוספת", הוא כתב. "בעוד שעדיין לא ברור כיצד קארנל ינהל את שפע החלוצים הפוריים, הקבוצה מציגה יכולת התקפית יוצאת דופן בהובלתו של בריבו. ואם הכושר המדהים שלו יימשך, שמות כמו מסי, לואיס סוארס וכריסטיאן בנטקה ייאלצו להסתפק במאבק על המקום השני במרוץ לנעל הזהב".
עדיין לא ברור אם ההצלחה של פילדלפיה יכולה להחזיק. זה סגנון שעלול להיות מתיש עבור השחקנים, ומשרת האימון הקודמת של קארנל – שהייתה הראשונה שלו – היא עדות טובה לכך. ב־2023 הוא פתח בצורה חלומית את עונת הבכורה של סנט־לואיס ב־MLS עם חמישה ניצחונות רצופים, ומשם אף המשיך למקום הראשון במערב בתום העונה הסדירה. זה נגמר בהדחה בסיבוב הראשון של הפלייאוף, וחצי שנה לאחר מכן, באמצע העונה שעברה, הוא פוטר. ביוניון גם בונים על לא מעט בני נוער, כמו קבאן סאליבן בן ה־15, שכבר חתם במנצ'סטר סיטי ויעבור אליה אחרי שיחגוג 18. זה מלהיב, אך גם עלול להיות חיסרון ברגעי ההכרעה.
אבל לפחות כרגע, השמש זורחת בפילדלפיה, ולאוהדים יש סיבה טובה מאוד להגיע למשחק הביתי בראשון מול נאשוויל, והיא לא המבצע שבמסגרתו יימכרו באצטדיון נקניקייה בלחמניה עבור דולר בלבד. בריבו ופילדלפיה הם פשוט תענוג לצפייה.
פורסם לראשונה: 01:30, 10.03.25
