סיום דרמטי לסאגה שנמשכה חודשים: התאחדות הכדורגל הצרפתית הודיעה היום (רביעי) כי ליון תישאר בליגה הבכירה בעונת 2025/26, לאחר שקיבלה את ערעור המועדון נגד ההחלטה להורידו לליגת המשנה בשל קשיים כלכליים.
כזכור, כבר בנובמבר האחרון גוף הפיקוח הכלכלי של הכדורגל הצרפתי (DNCG) הטיל על ליון מגבלות כמו איסור על רכישת שחקנים, תוך כדי איום שאם המועדון לא יסדיר את חובותיו הוא יירד לליגה השנייה - מה שאכן קרה בחודש שעבר. עם זאת, מאז חלו שינויים בגזרת הניהול: הנשיאה החדשה, מישל קאנג, שהחליפה בתפקיד את ג'ון טקסטור (שנותר הבעלים), הובילה מהלך לייצוב המצב הכלכלי — מהלך שהתקבל על דעת ועדת הערעורים.
"ההחלטה היום היא הצעד הראשון בהחזרת האמון בליון", נמסר מהמועדון. עם זאת, יש לציין שההתאחדות הצרפתית קבעה כי הקבוצה תיאלץ לצמצם משמעותית את תקציבי השכר והרכש שלה. כבר כעת שוחררו שחקנים בכירים כמו אלכסנדר לאקאזט ואנתוני לופס, בעוד ראיין שרקי נמכר למנצ'סטר סיטי.
קבלת הערעור של ליון משפיעה לא רק עליה. הקבוצה שזכתה בעבר שבע פעמים באליפות צרפת סיימה את העונה האחרונה במקום השישי ולאחר שאושר כי תישאר בליג 1, היא תוכל לשחק בעונה הקרובה בליגה האירופית – לצד קנס כספי שהיא תיאלץ לשלם לאופ"א. המשמעות של החזרתה של ליון לליגה האירופית היא הדחתה של מחזיקת הגביע האנגלי קריסטל פאלאס, בשל העובדה שבעליה של ליון, טקסטור, הוא גם הבעלים של הקבוצה הלונדונית.
לפי תקנות אופ"א, שני מועדונים שבשליטת אותו גורם (או שיש לו "השפעה מכרעת" עליהם) אינם יכולים להשתתף באותו מפעל אירופי בעונה אחת. במקרה זה, טקסטור נחשב כבעל שליטה, למרות שהחל למכור את אחזקותיו בפאלאס לוודי ג'ונסון, הבעלים של הניו יורק ג'טס. עם זאת, העסקה טרם הושלמה סופית, וכפופה לאישור הליגה האנגלית.
מי שצפויה לתפוס את מקומה של פאלאס במפעל האירופי השני בחשיבותו היא נוטינגהאם פורסט. ישנה אפשרות שפאלאס "תרד" למפעל השלישי, הקונפרנס-ליג, אך אם תיפסל לחלוטין – בכוונתה לערער לבית הדין לבוררות בספורט (CAS). ניסיון קודם של טקסטור ושותפו דיוויד בליצר להפקיד את המניות של פאלאס בקרן עיוורת נדחה על ידי אופ"א לאחר שהוגש באיחור.
