טרגדיה גדולה הכתה היום (חמישי) את הכדורגל העולמי עם מותו של דיוגו ז'וטה, חלוץ ליברפול ונבחרת פורטוגל, בתאונת דרכים בספרד לצד אחיו אנדרה סילבה, שבעצמו היה כדורגלן.
לפי הדיווח ב"מארקה", התאונה התרחשה בקילומטר ה-65 של כביש A-52, סמוך לעיר פאלסיוס דה סנבריה. שחקן ליברפול מצא את מותו כאשר הרכב שבו נסע יחד עם אחיו אנדרה סילבה, כדורגלן מקצועני בן 26 ששיחק בליגה השנייה בפורטוגל, סטה מהכביש ועלה באש. ב-BBC הוסיפו שהלמבורגיני שבה נסעו האחים סטתה מהכביש עקב פיצוץ בצמיג במהלך ניסיון עקיפה - ואז התלקחה באש.
הראשון לאשר את החדשות הטרגיות היה נשיא ההתאחדות הפורטוגלית, פדרו פרואנקה, שכתב: "ההתאחדות הפורטוגלית לכדורגל וכלל הכדורגל הפורטוגלי מצויים בהלם מוחלט ממותם של דיוגו ז’וטה ואחיו אנדרה סילבה, הלילה בספרד. הרבה מעבר להיותו שחקן פנטסטי, עם כמעט 50 הופעות במדי הנבחרת הלאומית הבוגרת, דיוגו ז’וטה היה אדם יוצא דופן - מוערך על ידי כל חבריו לקבוצה ויריביו, אדם עם שמחת חיים מדבקת ודמות מופת בקהילה כולה".
"ההתאחדות הפורטוגלית לכדורגל מביעה את תנחומיה העמוקים ביותר למשפחות ולחבריהם של דיוגו ואנדרה סילבה, וכן למועדוני ליברפול ופנאפייל, שבהם שיחקו השניים בהתאמה. ההתאחדות כבר ביקשה מאופ"א לקיים דקת דומיה ביום חמישי, לפני משחק נבחרת הנשים שלנו מול ספרד במסגרת אליפות אירופה. איבדנו שני אלופים. לכתם של דיוגו ואנדרה סילבה היא אבדה בלתי ניתנת לתיקון עבור הכדורגל הפורטוגלי, ונעשה כל שנוכל כדי לכבד את מורשתם מדי יום".
קפטן הנבחרת כריסטיאנו רונאלדו ספד: "אין בזה שום היגיון. רק עכשיו היינו יחד בנבחרת, רק עכשיו התחתנת. אני שולח את תנחומיי למשפחתך, לרעייתך ולילדיך, ומאחל להם את כל הכוח שבעולם. אני יודע שתהיה תמיד לצידם. נוחו על משכבכם בשלום, דיוגו ואנדרה. כולנו נתגעגע אליכם".
מליברפול נמסר: "המועדון קיבל עדכון כי השחקן בן ה-28 הלך לעולמו בעקבות תאונת דרכים בספרד, יחד עם אחיו, אנדרה. ליברפול לא תמסור בשלב זה הצהרות נוספות, ומבקשת לכבד את פרטיותם של משפחותיהם של דיוגו ואנדרה, חבריהם, חברי קבוצותיהם וצוות המועדון - בעוד הם מנסים לעכל את האובדן הבלתי נתפס הזה. נמשיך להעניק להם את מלוא התמיכה".
חברו לקבוצה ולהתקפה, דרווין נונייס, ספד: "אין מילים לנחם על כאב כזה. אזכור אותך תמיד עם החיוך שלך, כחבר טוב על המגרש ומחוצה לו. אני שולח את כל הכוחות למשפחתך. איפה שלא תהיה - אני בטוח שתמיד תהיה איתם, במיוחד עם רעייתך ועם שלושת ילדיך".
אגדת ליברפול, ג'יימי קראגר, הוסיף: "חדשות קשות הבוקר. מחשבותיי עם כל בני משפחתם וחבריהם, במיוחד עם רעייתו רות ושלושת ילדיהם הנפלאים". ראש ממשלת בריטניה קיר סטארמר: "יש מיליוני אוהדים של ליברפול, אבל גם אוהדי כדורגל אחרים וגם כאלה שאינם אוהדים — כולם מזועזעים מהבשורה. זו טרגדיה קשה, וחשוב שנזכור כמה תקופה זו תהיה קשה עבור חבריו ומשפחתו".
ז'וטה הצטרף לליברפול בקיץ 2020 מוולבס תמורת 44.7 מיליון אירו. מאז, הוא רשם 182 הופעות במדי המועדון, כבש 65 שערים ובישל 26 נוספים. בתקופתו בליברפול זכה בשלושה תארים: אליפות הפרמייר-ליג (2024/25), הגביע האנגלי (2021/22) וגביע הליגה (2021/22).
וולבס, הקבוצה שבה שבה פרץ בין 2017 ל-2020 לפני שעבר לליברפול, פרסמה הספד: "לבנו שבור. דיוגו היה אהוב על אוהדינו, נאהב על ידי חבריו לקבוצה, ומוערך על ידי כל מי שעבד איתו בתקופתו בוולבס. הזיכרונות שיצר כאן לעולם לא יישכחו. ליבנו עם משפחתם, חבריהם ויקיריהם של דיוגו ואחיו אנדרה. הם יחסרונו מאוד ותמיד ייזכר".
ז'וטה בילה את עונת 2016/17 בהשאלה בפורטו, ובאותה תקופה אנדרה שיחק במחלקת הנוער של המועדון. מהקבוצה נמסר: "מועדון הכדורגל פורטו באבל. אנו מצויים בהלם ובצער עמוק, ושולחים את תנחומינו הכנים למשפחתם ולחבריהם של דיוגו ז'וטה ואחיו אנדרה סילבה, שהיה אף הוא שחקן במחלקות הנוער שלנו. תנוחו על משכבכם בשלום".
בקיץ 2016 רכשה אתלטיקו מדריד את ז'וטה, אבל הוא לא שיחק במדיה. בהודעת הקבוצה נכתב: "אתלטיקו מדריד המומה מהחדשות הטרגיות על מותו של שחקן העבר של המועדון, דיוגו ז'וטה, ואחיו אנדרה. אנו שולחים את תנחומינו העמוקים ביותר למשפחתם וליקיריהם. יהי זכרם ברוך".
ז'וטה החל את דרכו בבוגרים של פאסוס דה פריירה, ואנדרה שיחק בקבוצת הנוער שלה. המועדון פרסם: "דיוגו ואנדרה עברו דרך באצטדיון מאטה ריאל והותירו בו את חותמם. שני אנשים יוצאי דופן, שהתבלטו בענווה, באחריות ובמסירות האדירה למועדון שאותו ייצגו. שניהם סיימו את דרכם במחלקת הנוער של המועדון, ובמדי פאסוש דה פריירה גם החל דיוגו את דרכו כשחקן בוגרים.
דיוגו ז'וטה הפך לדמות מופת במועדון. ספורטאי בעל גישה של אלוף, שהגיע לפסגות הגבוהות ביותר של הכדורגל המקצועני. מאז עבר כאן, הוא מהווה דוגמה לרבים מהשחקנים הצעירים שאנו מקבלים אל חיקנו מדי שנה - צעירים שחולמים, יום אחד, לזכות בהצלחות הגדולות ביותר. עבור כל אוהדי פאסוס, הוא גם דוגמה לרוח הלחימה, המחויבות והנשמה שמאפיינים את המועדון הזה. הוא היה אחד משלנו, ולעולם לא ניתק את הקשר שיצר כאן. זה היה המועדון שלו - והוא מעולם לא הסתיר את זה. שמו הוא חלק מההיסטוריה שלנו. והוא תמיד יהיה. אנו נעשה הכול כדי להנציח את סיפורו ומורשתו, כדי שהצעירים שלנו ימשיכו לרצות ללבוש את החולצה הנושאת את שמו על הגב".
ראש ממשלת פורטוגל, לואיס מונטנגרו, פרסם הודעה: "מותם של דיוגו ואנדרה הוא בלתי נתפס וטרגי. בשם אזרחי פורטוגל – תנחומיי למשפחה. זהו יום שחור עבור הספורט, בפורטוגל וברחבי העולם".
בפרמייר-ליג פרסמו הודעה: "כל אנשי הפרמיירליג המומים ומזועזעים לשמע מותו הטרגי של דיוגו ז'וטה ואחיו אנדרה. תנחומינו הכנים ביותר נשלחים למשפחתו של דיוגו, חבריו, מועדון ליברפול וכל אוהדיהם ברגע קורע לב זה. עולם הכדורגל איבד אלוף שלא יישכח לעולם. נמשיך לתמוך בחברינו ועמיתינו במועדון".
מאופ"א נמסר: "בשם קהילת הכדורגל האירופית כולה, אנו מביעים צער עמוק בעקבות מותו הטרגי של דיוגו ז'וטה, שחקן נבחרת פורטוגל וחלוץ ליברפול, יחד עם אחיו אנדרה סילבה. מחשבותינו עם משפחתם, חבריהם, חברי קבוצותיהם וכל מי שהושפע מהאובדן הכואב הזה".
שחקן העבר של ליברפול ג'יימי קראגר ספד: "חדשות קורעות לב הבוקר על מותו של דיוגו ז'וטה ואחיו אנדרה. המחשבות עם כל בני משפחתם וחבריהם – ובמיוחד עם רעייתו רותה ושלושת ילדיהם היקרים".
לברון ג'יימס, שמחזיק באחוזי בעלות בליברפול, כתב: "מתפלל למען האהובים שלו ברגעים האלה. שתהיו מוגנים ומנוחמים. לעולם לא תצעד לבד, ז'וטה".
קשר נבחרת פורטוגל רובן נבש, ששיחק עם ז'וטה בוולבס, כתב: "אומרים שאנחנו באמת מאבדים אנשים רק כשאנחנו שוכחים אותם. אף פעם לא אשכח אותך!". גם מנצ'סטר סיטי, ארסנל, מנצ'סטר יונייטד, טוטנהאם, צ'לסי ושאר קבוצות הפרמייר-ליג ספדו לשחקן.
