מאמן מנצ'סטר סיטי, פפ גווארדיולה, התייחס ללחימה בעזה במהלך נאום שנשא לאחר שקיבל תואר של כבוד מאוניברסיטת מנצ'סטר. הספרדי טען שדבריו אינם נאמרים ממניע פוליטי או אידיאולוגי, אך נמנע מלהזכיר את הנרצחים בזוועות מתקפת הטרור הרצחנית של חמאס ב-7 באוקטובר ואת החטופים המוחזקים ברצועה.
"זה כואב לראות את מה שקורה בעזה, זה כואב בכל הגוף", אמר הספרדי. "חשוב לי להבהיר - זה לא עניין אידיאולוגי, או אם אני צודק או טועה - אלא עניין של אהבת החיים, על איכפתיות בנוגע למה שקורה לשכן שלך. אולי אנחנו רואים ילדים בני ארבע נהרגים מפצצה או בבית חולים בגלל שהוא לא מתפקד כבית חולים, יכולים לחשוב לעצמנו שזה לא ענייננו, אבל היזהרו - הילדים הבאים, בני הארבע והחמש, יהיו שלנו".
המאמן המשיך: "מצטער, אבל כשאני חושב על מה שקורה לילדים הקטנים בעזה, אני רואה את הילדים שלי - ואני מפחד. אולי כרגע זה נראה רחוק מאוד מאיפה שאנחנו חיים ואתם שואלים 'מה אפשר לעשות?'. ישנו סיפור על יער בוער, כשכל החיות בורחות ממנו, חוץ מציפור קטנה שעפה שוב ושוב לים וחזרה עם טיפת מים במקור. הנחש לעג לה ושאל אותה מדוע היא עושה זאת, הרי היא לעולם לא תכבה את האש, והיא השיבה: 'אני עושה את החלק שלי'".
לסיכום אמר גווארדיולה: "הציפור ידעה שהיא לא תכבה לבדה את האש, אבל החליטה לעשות מעשה. בעולם שגורם לנו לחשוב שאנחנו קטנים מדי כדי להשפיע, הסיפור הזה מראה שהכוח לא טמון בכמות, אלא בבחירה לסרב לשתוק".
התגובות בישראל לדברים של המאמן הספרדי לא איחרו לבוא. "אתה צודק פפ. הילדים באירופה יהיו הבאים בתור עבור אירגוני הטרור האיסלמיסטים", כתב שר התרבות והספורט מיקי זוהר. "הם כבר הבהירו בעבר שאחרי שהם יסיימו עם ישראל הם יעברו לשאר העולם החופשי. אם ישראל תפסיד, אתם הבאים בתור".
פפ גווארדיולה הוא אחד המאמנים הבכירים והמעוטרים בכדורגל העולמי. הוא זכה בלא פחות מ-36 תארים בשלוש הקבוצות שהוא אימן, ברצלונה (12), באיירן מינכן (7) ומנצ'סטר סיטי (17) שאיתה הוא זכה ב-2023 בליגת האלופות בפעם הראשונה בתולדותיה.
