רומא טוענת כי ניקולו זאניולו, שחקן הכנף ואקס הקבוצה, "היה שיכור, השתין בחדר ההלבשה ושלח שני שחקני נוער לבית חולים".
התקרית התרחשה לכאורה ביום ראשון בערב, לאחר חצי גמר ליגת הנוער (פרימברה) בין פיורנטינה - אליה הושאל זאניולו מגלאטסראיי בעונה החולפת - לרומא. לאחר חילופי גרסאות בין המועדונים והתנצלות מצד זאניולו עצמו (שבה טען כי לא הייתה אלימות פיזית), רומא פרסמה תגובה חדשה עם פרטים חריגים:
"בערב ה-26 במאי, לאחר משחק חצי הגמר בין פיורנטינה לרומא במתחם Viola Park, נכנס ניקולו זאניולו (שחקן הקבוצה הבוגרת של פיורנטינה) שלא כחוק לאזור חדרי ההלבשה של רומא, מלווה באדם נוסף, למרות שלא היה לו אישור כניסה.
"על פי עדי ראייה, זאניולו נראה שיכור בבירור. הוא השתין במתקני רומא, התגרה בשחקנים, וללא חילופי דברים מוקדמים, תקף פיזית את מתיאה אלמביבה והשליך באלימות את מרקו ליטי לעבר ספסל.
"ליטי עבר לאחרונה ניתוח בכתף. שני השחקנים נזקקו לטיפול בבית חולים: אלמביבה קיבל הערכת החלמה של עשרה ימים, וליטי של 21 יום. המועדון מגבה באופן מלא את שחקניו הצעירים ומזועזע מההתנהגות האלימה והבלתי מתקבלת על הדעת שהתרחשה ב-Viola Park. אנו סומכים על כך שהרשויות יפעלו בנחישות כדי להבטיח שמי שאחראי ייתן את הדין, ולשמור על ערכי הכדורגל האיטלקי".
ההתאחדות האיטלקית (FIGC) כבר פתחה בחקירה נגד זאניולו, והוא עלול לעמוד בפני עונש הרחקה ממושך. השחקן בן ה-25 מושאל כאמור לפיורנטינה, אך במועדון מפרנצה כבר החליטו שלא יממשו את האופציה לרכוש אותו. מדובר בפרק נוסף במערכת היחסים הרעועה של זאניולו עם רומא, שהחלה להידרדר בינואר 2023, אז דרש לעזוב את הקבוצה ועבר לטורקיה. לפני כן הוא שיחק בקבוצה מבירת איטליה במשך חמש שנים, ובמהלכן אף נבחר לשחקן הצעיר המצטיין של הסרייה א' ב-2019.
זאניולו נחשב בעבר לאחד השחקנים המבטיחים באיטליה, וערך הופעת בכורה בנבחרת הבוגרת כבר בגיל 19, אבל פציעות רבות עצרו את ההתקדמות שלו. מאז שהצטרף לגלאטסראיי הוא הושאל לאסטון וילה, אטאלנטה וכאמור פיורנטינה - אך אף מועדון לא רצה להחתים אותו באופן קבוע. כעת נותר לראות האם יושת עליו עונש הרחקה, האם פיפ"א תבחר להחילו גם מחוץ לאיטליה, והאם גלאטסראיי תנקוט בצעדים משלה נגד השחקן שבבעלותה.
לפני ההודעה האחרונה של רומא, זאניולו כתב בסטורי באינסטגרם: "אני רוצה להתנצל מכל הלב על מה שקרה אתמול. אני יודע שהגבתי בצורה לא נכונה ואני לוקח אחריות מלאה. הגעתי לשם אך ורק מתוך רצון להביע סולידריות עם הבחורים, ברגע קשה אחרי המשחק.
"לצערי, אחד הצעירים שם התגרה בי מילולית, ואני איבדתי את העשתונות. זו טעות שמעיקה עליי, במיוחד כי אני יודע שעליי לשמש דוגמה לצעירים. עם זאת, אני רוצה להבהיר שהעובדות שונות מאוד מהגרסה שנמסרה, ומצידי - מלבד עימות מילולי - לא הייתה שום התנהגות אלימה פיזית. אני יודע שאכזבתי אנשים בעקבות המקרה הזה, אבל אני מקווה שתוכלו להבין שלא הייתה לי כל כוונה לזלזל באף אחד. עם זאת, אני חוזר על התנצלותי. כעת, כאדם, כספורטאי וכמי שאוהב את העולם הזה – אני רוצה לבנות מחדש ולהביט קדימה בענווה".
