למרות שהייתה בפיגור החל מהדקה ה-13 בהפסד לטוטנהאם בתחילת השבוע, מנצ'סטר יונייטד הקורסת ביצעה את החילוף הראשון שלה רק בדקה ה-91. זו לא הייתה הצהרת אמון יוצאת דופן של המאמן רובן אמורים בשחקנים שפתחו, אלא תוצאה של מכת פציעות שהביאה לכך שעל הספסל חיכו הבלם ויקטור לינדלוף, ששותף לדקה אחת בלבד בליגה מאז הגעתו של הפורטוגלי, ושבעה שחקנים שעדיין לא חגגו 20 וטרם ערכו הופעה במדי הקבוצה.
מאוחר יותר באותו ערב, אנטוני, אותו יונייטד השאילה בינואר לבטיס ולא הביאה אף שחקן התקפה במקומו, המשיך את הפתיחה המדהימה שלו בספרד עם שער אדיר בוולה ובישול ב-0:3 על ריאל סוסיאדד, שקטע עבור קבוצתו רצף של חמישה משחקים ללא ניצחון מול הקבוצה הבאסקית והקפיץ אותה למקום השמיני. הוא גם סחט פנדל, שאותו החמיץ ג'ובאני לו סלסו.
3 צפייה בגלריה
שלושה משחקי ליגה, שלושה תארי איש המשחק. אנטוני חוגג מול סוסיאדד
(צילום: Fran Santiago/Getty Images)
אנטוני כיכב: בטיס עם 0:3 ענק על סוסיאדד
(באדיבות one)
פתיחה מדהימה זה בלשון המעטה. אנטוני, מי שכונה פעמים רבות "הפלופ הגדול ביותר בתולדות מנצ'סטר יונייטד" על ידי התקשורת והאוהדים, נבחר לאיש המשחק בכל שלוש ההופעות שלו עד כה בלה ליגה, וכבש גם ב-0:3 על גנט בפלייאוף הליגה האירופית, שהפך את הגומלין הביתי הערב (חמישי, 19:45) לנוח במיוחד עבור הבטיקוס. בסך הכל, שחקן הכנף הברזילאי בן ה-24 תרם שלושה שערים - כולם בפברואר, מה שאומר שהוא כבש החודש יותר מכל השחקנים של יונייטד יחדיו (2) - ובישול בארבע הופעות. אתמול גם הוכרז כי הוא אחד מחמשת המועמדים לתואר שחקן החודש של הליגה, לצד קיליאן אמבאפה, פדרי, אנטה בודימיר ואויהאן סאנסט.
ההחתמה של אנטוני הפכה לסמל הכישלון המוחלט של יונייטד בשוק ההעברות בשנים האחרונות. לאחר פתיחה איומה לעונת 2021/22 תחת המאמן החדש אריק טן האח, היא שילמה לאיאקס 95 מיליון אירו כדי לאחד מחדש את ההולנדי עם אנטוני, ובכך הפכה אותו לרכש השני הכי יקר בתולדותיה, אחרי פול פוגבה. זאת בעוד שווי השוק שלו לפי האתר "טרנספרמרקט" עמד על 35 מיליון אירו בלבד בזמן המעבר לאולד טראפורד. לאחר שהמעבר הושלם, שוער העבר האגדי של יונייטד ומנכ"ל איאקס אדווין ואן דר סאר הודה כי "היינו רוצים להשאיר אותו כאן שנה נוספת – לא היה לנו צורך דחוף למכור אותו, היה לנו כסף בבנק – אבל הסכום הפך לכל כך גבוה. אתגרנו את יונייטד ללכת כמה שיותר רחוק".
הלחץ על אנטוני לספק את הסחורה היה עצום, והציפיות היו בלתי מציאותיות. הפתיחה הייתה מבטיחה עם שער בכל אחד משלושת משחקיו הראשונים - דמיון קצת מפחיד עבור אוהדי בטיס - אבל ב-93 משחקיו הבאים הוא היה מעורב ישירות ב-14 שערים בלבד, ובעיקר הרגיז את האוהדים עם מהלכי להטוטנות שנראו כמו ליצנות כדורגל ולא מעבר. בקיץ האחרון הוא הבטיח לאוהדי מנצ'סטר יונייטד שהם יראו את "האנטוני האמיתי", אך הוא סיפק שער אחד בלבד ב-14 משחקים - בפנדל ב-0:7 על בארנסלי מהליגה השלישית במסגרת גביע הליגה - לפני שנשלח בהשאלה לבטיס.
אבל, כאמור, מאז המעבר לספרד הפך אנטוני לתגלית, כשהוא משחזר את היכולת שהעניקה לו תשומת לב ממועדונים גדולים באירופה במהלך תקופתו באיאקס, עם דריבל מפחיד ויכולת לעשות את ההבדל במהלכי אחד-על-אחד. שלושת השערים שהוא כבש בירוק-לבן משתווים לכמות הכיבושים שלו ב-30 משחקיו האחרונים ביונייטד. נראה שהכישורים שלו מתאימים יותר ללה ליגה, שכמו הליגה ההולנדית - שם הצטיין עם מעורבות ישירה ב-44 שערים בשתי עונות באיאקס - משוחררת יותר מהפרמייר-ליג.
"לפעמים זה פשוט ככה", הודה אמורים, שיונייטד שלו מדורגת במקום ה-15, כאשר נשאל כיצד ייתכן שאנטוני זורח בצורה כזו בבטיס. "זה יכול לקרות לכל מועדון. במועדון הזה (יונייטד) יש הרבה לחץ, ואתה חייב שיהיו לך יסודות חזקים בסגל כדי לשלב שחקנים צעירים ומוכשרים שהגיעו מחו"ל ולתמוך בהם. אם הקבוצה משחקת טוב יותר כיחידה אחת ויש לה בסיס חזק, כפי שאמור להיות במועדון הזה, יהיה קל יותר לשחקנים מהסוג הזה להשתלב".
בטיס משלמת כ-83 אחוז ממשכורתו במסגרת עסקת ההשאלה, ולפי הדיווחים, אין לה אופציית רכישה. בכלי תקשורת מקומיים במנצ'סטר פורסם כי יונייטד - שמתקשה לעמוד בתקנות הפיננסיות של הפרמייר-ליג וצריכה לאזן מספרים על ידי מכירת שחקנים - מקווה שהיכולת המרשימה של אנטוני תעלה את שווי השוק שלו, שעומד כרגע על 20 מיליון אירו לפי "טרנספרמרקט", לקראת מכירה בקיץ. ב-"Fichajes" הספרדי כבר נכתב כי באיירן מינכן מגלה עניין.
2:2 בין בילבאו ובטיס בבכורה של הברזילאי
(באדיבות one)
בבטיס, לעומת זאת, כבר הבהירו כי ישמחו לראות אותו אצלם גם בעונה הבאה. "יש לנו מערכת יחסים טובה מאוד עם יונייטד וגם עם השחקן, שנהנה כאן", אמר יו"ר הקבוצה רומן אלקארון. ואנטוני בהחלט נהנה בבטיס עד כה. "מצאתי את עצמי מחדש", הוא הצהיר לאחר הניצחון על סוסיאדד. "כשאנחנו שמחים, כשאנחנו עובדים בשמחה, הדברים קורים בצורה טבעית. כל יום אני מתעורר עם חיוך והולך לישון עם חיוך, וזה הדבר הכי חשוב עבורי".
"שיחקתי מעט, אבל כמו שאמרתי, עבדתי קשה כל יום", הוא סיפר על תקופתו ביונייטד. "אני מאוד אסיר תודה על הזמן שלי במנצ'סטר, היו לי שם רגעים קשים, אבל גם טובים מאוד. זכיתי בשני תארים (הגביע האנגלי וגביע הליגה) עם יונייטד, ואני מאוד שמח על כך. אבל כאן, כשאני אומר שמצאתי את עצמי, זה קשור לאושר. השמש עוזרת מאוד, גם העיר, שהיא טובה יותר כאן, ואני פשוט מאוד שמח כאן".
לבטיס יש שאיפות גדולות לחצי השני של העונה. הקבוצה של מנואל פלגריני, שזכה עם מנצ'סטר סיטי באליפות ב-2014, הציגה את אנטוני לצד הרכש היקר בתולדותיה (16 מיליון אירו), החלוץ קוצ'ו הרננדס שהגיע אחרי שתי עונות וחצי אדירות בקולומבוס קרו מה-MLS, ובסגל נמצאים גם איסקו, לו סלסו ועוד לא מעט שחקנים מלהיבים.
המקום השישי שמוביל בוודאות לאירופה נמצא בהחלט בהישג יד, והמטרה העיקרית תהיה ללכת עד הסוף בקונפרנס-ליג. בסוכנויות ההימורים מדורגת בטיס במקום השלישי בסיכויים לזכייה, אחרי צ'לסי שסיימה את שלב הליגה מושלמת ופיורנטינה שהפסידה בגמר המפעל בשתי העונות הקודמות, אבל אנטוני יקווה לשנות את מאזן הכוחות. אוהדי יונייטד, כרגיל, יכולים רק לאכול את הלב.
כל משחקי הליגה הספרדית משודרים בערוץ ONE (אפיק 50) בכל הפלטפורמות.
