ישראל לא תהיה במונדיאל, אבל איטליה - לעומת זאת - ממשיכה לחלום על הגביע העולמי ב-2026. האזורי הבטיחו אתמול (שלישי) מעשית את מקומם בפלייאוף לאחר ניצחון 0:3 על ישראל באצטדיון פריולי שבאודינה. מתאו רטגי היה גיבור הערב עם צמד שערים, ולג'אנלוקה מאנצ'יני הוסיף את השלישי לקראת הסיום.
"היינו טובים, וכולנו זוכרים את המשחק מלפני חודש. אז הם גרמו לנו לרדוף אחריהם, הפעם הראינו אופי", אמר בסיום גאטוזו. "מגיעות מחמאות לשחקנים, וגם לג'יג'י (דונארומה) שסיפק הצלות נהדרות. אני מרוצה מאוד - ראיתי רוח לחימה אמיתית, ושמח שלא ספגנו. עשינו בדיוק את המשחק שהיינו צריכים לעשות, למרות שהלחץ היה כולו עלינו. כל הכבוד לכולם".
"אנחנו צריכים לדעת גם לסבול. יש מעט מאוד נבחרות בעולם שיכולות לשלוט בקצב כל הזמן. כשאנחנו עם הכדור יש לנו איכות, אבל חשוב שנחזיר את הקומפקטיות, שנעבוד על כל סנטימטר במגרש", הוסיף גאטוזו.
איטליה רחוקה 3 נקודות ממוליכת הבית נורבגיה, לפני המשחק בין השתיים, אבל בשל העובדה כי יחס השערים מכריע במאבק הפנימי - האזורי (10+) לא באמת יכולים לעקוף את ארלינג הולאנד וחבריו (26+).
"בפלייאוף לא ננוח - נקווה שאלוהים יעזור לנו ולא נאבד שחקנים. נעשה שני משחקים רציניים, ניצור קבוצה מגובשת שתדע להיות חזקה גם על הדשא וגם מחוץ לו", המשיך גאטוזו.
דונארומה, שספג ביקורת על טעות קשה בניצחון 1:3 על אסטוניה בשבוע שעבר, סיפק מול ישראל שתי הצלות גדולות והזכיר מדוע רבים רואים בו את השוער הטוב בעולם. "מטעויות לומדים, זה חלק מהמשחק", אמר. "היה חשוב לי לשכוח את זה מיד - בזכות החברים והמאמן הצלחתי להתמקד. ישראל הקשתה עלינו, אבל היינו נחושים לשמור על רשת נקייה, וזה משמח אותי מאוד. ראיתי קבוצה מאוחדת, עם תשוקה גם מצד המחליפים, וזה סימן טוב לקראת מה שמחכה לנו".
השוער הוסיף מחמאה לגאטוזו: "המאמן שלנו מעביר לנו אנרגיה אדירה. הוא רעב, נחוש ורוצה שנשלוט במשחק. יש לו קשר חזק עם כולם - גם עם מי שלא בהרכב - וזה חשוב מאוד. אנחנו מוכנים לנובמבר ולפלייאוף. עכשיו זה לא הזמן להסתכל לאחור - אנחנו נבחרת חזקה, ואני בטוח שנגיע למונדיאל".
