במשך מספר שבועות זכה רוד ואן ניסטלרוי לנחת על הקווים, כשהשיג שלושה ניצחונות ותיקו בארבעת המשחקים בהם שימש כמאמן זמני במנצ'סטר יונייטד. זה קרה בתפר שבין עידן אריק טן האח לזה של רובן אמורים. 83 אחוזי הצלחה, נתון חלומי עבור ההולנדי שהגיע לאולד טראפורד בקיץ כעוזר, בטח לעומת הפורטוגלי, שיש כאלה שכבר מחשבים את קצו במועדון. אבל אז חלוץ העבר חתם בלסטר.
בשישי האחרון, במסגרת המשחק הפותח של המחזור ה-26 בפרמייר-ליג, ואן ניסטלרוי והשועלים חטפו 4:0 מברנטפורד בבית, והתבוסה הפכה לציון דרך ממש מביש עבור ההולנדי. זאת לא רק התוצאה, אלא הדרך. האורחים מלונדון כבשו שלוש פעמים בתוך 32 הדקות הראשונות של המשחק, מה שגרם לחלק גדול מהאוהדים המקומיים להבין את הרעיון ולעזוב את האצטדיון עוד לפני השריקה להפסקת מחצית. אלה שנותרו גרמו למאמן להבין טוב מאוד מה הם חושבים עליו ועל היכולות שלו, כשנכון לעכשיו קבוצתו, שמדורגת במקום ה-19 בטבלה, במרחק חמש נקודות מחוף מבטחים. אחרי הניצחון של וולבס על בורנמות' בשבת, ונוכח היכולת, אפשר להבין את מי שלא רואה אור בקצה המנהרה וחושש מחזרה לליגה המשנה לאחר עונה אחת בלבד.
לאחר שחתם בלסטר אסף ואן ניסטלרוי ארבע נקודות משש אפשריות עם ניצחון על ווסטהאם (1:3) ותיקו נגד ברייטון (2:2), אולם מאז הפסידה הקבוצה בעשרה מ-11 משחקי הליגה שלה, כשיוצא הדופן היה 1:2 על טוטנהאם. בשישי, כאמור, כבר נרשם ציון דרך לא מחמיא: הפסד ביתי שישי ברציפות בו הקבוצה לא כובשת – הרצף הארוך ביותר אי פעם של קבוצה מהליגה הבכירה בעונה אחת. הפסד מחר (חמישי, 22:00) במשחק החוץ נגד ווסטהאם עלול להביא לסיום דרכו במועדון.
"אנחנו צריכים לקבל את זה שאנחנו בעמדה שבה כל שבוע אנחנו מתמודדים עם קבוצה טובה יותר", אמר ואן ניסטלרוי לאחר התבוסה לברנטפורד, כשהוא ממהר לכוון את האש כלפי שחקניו. "אנחנו לא יכולים לבקש יותר מעצמנו. בסופו של דבר אתה צריך להסתכל על התוצאה ביחס ליכולת המקסימלית שלך. אני לא יכול לבקש מהשחקנים לעשות יותר מזה. עם הסגל שיש לנו, מדובר בהר מאוד גבוה שצריך לטפס עליו, אפילו ענק. זו המציאות".
קשה להגדיר את קריירת האימון של חלוץ העבר המחונן כמוצלחת. הוא אומנם זכה בגביע ההולנדי ובמגן יוהאן קרוייף (הסופרקאפ ההולנדי) בעונה וחצי בה אימן את פ.ס.וו איינדהובן, אבל במאי 2023 עזב אותה מחזור אחד לפני סיום העונה ובעיצומו של מאבק על כרטיס למוקדמות ליגת האלופות מול אייאקס, כשהוא מותיר אחריו שורה של דיווחים על סכסוכים עם שחקנים בכירים בקבוצה ועוזרו, אקס מכבי חיפה, פרד רוטן. ב"טלחרף" ההולנדי טענו אז כי בסכסוך בין רוד לפרד, השחקנים היו בצד של האחרון, וה"אווירה בחדר ההלבשה הייתה בלתי נסבלת", מה שהפך את העזיבה לבלתי נמנעת.
גם ההחלטה להצטרף בקיץ שעברה לצוות של אריק טאן האח במנצ'סטר, כידוע, לא עלתה יפה, ועם כל הכבוד לרצף הנהדר שרשם בין המאמן לשעבר לנוכחי, אף אחד לא באמת ציפה שהוא יקבל את המושכות בתוך הכאוס שעדיין חוגג באולד טראפורד. בסופו של דבר, הוא היה האחרון לעזוב מהצוות ההולנדי, שלא ייזכר לטובה בספר דברי הימים של השדים האדומים.
המשחק מחר, כאמור, עלול להיות האחרון של ואן ניסטלרוי בלסטר. שלשום פוטרו שניים מהצוות המקצועי בקבוצה, בן דוסון ודני אלקוק, שמונו על ידי המאמן הקודם סטיב קופר, אולי כניסיון לייצר זעזוע או כאיתות למאמן הראשי והשחקנים, אפילו שבתקשורת הבריטית בטוחים שהמהלך נעשה לבקשתו של ואן ניסטלרוי.
"המשחק האחרון נגד ברנטפורד היה אתגר גדול מדי עבורנו", הודה המאמן, שבהנחה שישרוד את המשחק נגד ווסטהאם, מצפה לו בתקופה הקרובה סדרת משחקים מאתגרת לא פחות - צ'לסי בחוץ, מנצ'סטר יונייטד (בית), סיטי (חוץ) וניוקאסל (בית). ספק אם יצלח את כולה או אפילו את חלקה. "זה לא הוגן שיש ציפיות מסוימות", המשיך. "אי אפשר לעמוד בהן. האם זה יספיק או לא בסוף? עוד נראה".
