הוא נולד בנתניה, גדל ברוסיה, ניסה את מזלו באנגליה, חזר לישראל - ואתמול (חמישי) ניקיטה חייקין הפך לגיבור של הכדורגל הנורבגי. שוער בודה גלימט עצר שלוש בעיטות עונשין מ-11 מ' בדו-קרב הפנדלים מול לאציו, כל הדרך להבטחת הכרטיס לחצי גמר הליגה האירופית.
הנורבגים, שניצחו 2:0 במשחק הראשון, הפסידו 3:1, אבל עשו את העבודה עם 2:3 דרמטי בדו-קרב מהנקודה הלבנה, שם חייקין כמובן הצטיין ושלח את קבוצתו למפגש מול טוטנהאם. "ניקיטה הכריע את המשחק", חגג מאמן בודה גלימט קייטיל קנוטסן את ההישג הגדול. "הוא הגיבור שלנו".
הקשר פטריק ברג, שכבש את השער המצמק היקר של בודה גלימט באיטליה, פרגן גם הוא לכוכב הערב: "ניקיטה שוער פנדלים פנטסטי. ידענו שיש סיכוי טוב שנעלה אם יהיו פנדלים". גם ראש ממשלה נורבגיה, יונאס גאר סטורה, יצא מגדרו לאחר הניצחון, כשצייץ ב-X: "זה מראה מה אפשר כשאתה נותן הכל. לילה נהדר לכדורגל הנורבגי".
ומה היה לחייקין עצמו, להגיד בסיום? "זה ענק. אנחנו מאוד שמחים. רגע היסטורי, לא רק עבור בודה גלימט, אלא עבור כל הכדורגל הנורבגי. כעסתי אחרי ההזדמנויות שהוחמצו, אבל אתם יודעים שזה חלק בלתי נפרד מהכדורגל וזו הסיבה שאנחנו אוהבים אותו".
"סמכתי על האינסטינקטים שלי עם הפנדלים", הוסיף חייקין. "אפילו אחרי שהדפתי את הבעיטה האחרונה, לא הבנתי שניצחנו - אבל אז ראיתי את החבר'ה רצים והתחלתי גם אני לחגוג".
מנתניה לאלופת נורבגיה
חייקין (29) נולד בנתניה לאיש העסקים איליה חייקין, המקורב לאוליגרך רומן אברמוביץ', אבל כשהיה בן שנתיים משפחתו חזרה לרוסיה. בגיל 14 עברה המשפחה לאנגליה, ושם סידר לו האב כניסה לאקדמיות בבעלות רוסית, בין היתר צ'לסי של אברמוביץ' שהגיע בעצמו לצפות בבנו של החבר, פורטסמות' ורדינג, אולם ענייני ויזה אירופית מנעו ממנו לקבל אישור לשחק, בדיוק כפי שקרה לו גם במדיירה הפורטוגלית ובמרבייה הספרדית. ב-2015 חייקין חזר לליגה ברוסיה והצטרף למורדוביה סרנסק, ממנה עבר לקובאן קרסנודאר הרוסית - אבל גם בשתי הקבוצות האלה לא שיחק בפועל.
בקיץ 2016 חייקין חזר לישראל, ניסה את מזלו במכבי ת"א, אבל המאמן דאז פטר בוס לא רצה אותו, והוא חתם בבני יהודה מליגת העל, בשורותיה ערך שתי הופעות. בסיום אותה עונה מאמן השוערים יעקב אסייג המליץ לכפר-סבא לקחת אותו, ומסאי דגו הפך אותו לשוער הראשון שלו. "יש לו משחק רגל מדהים, בחלק מהאימונים הוא היה שחקן שדה. אחרי שפוטרתי הוא הפך לשוער שני, אבל לקראת סיום העונה חזר לשער והיה מצוין במשחקי המבחן נגד טבריה. ניסיתי להביא אותו מאוחר יותר להפועל פ"ת, אבל הוא לא רצה להישאר בארץ", סיפר השנה בריאיון ל"ידיעות אחרונות".
"לא קיבלתי הזדמנות אמיתית בישראל, אבל זו אשמתי. לא רציתי את זה מספיק", הסביר חייקין בעבר בראיון לניו-יורק פוסט. "אולי הייתי באזור נוחות כלשהו ולא עבדתי מספיק קשה. באופן כללי, הגישה והלך הרוח שלי לא היו נכונים. זו הייתה חוויה שלא אשכח. היו לי כמה הצעות מישראל, אבל סירבתי לחזור. רציתי להיות קרוב יותר למרכז אירופה והתגעגעתי למשפחה שלי. הייתי במבחנים בהרבה קבוצות מאז שעזבתי את ישראל, אבל זה לא הסתדר. חשבתי לפרוש בגלל שנדחיתי על ידי יותר מדי קבוצות בצורה לא הגיונית. המבחנים בבודה גלימט היו בשבילי הזדמנות אחרונה לכדורגל מקצועני. למזלי, זה הסתדר. העבודה הקשה משתלמת ואני מחכה לאתגרים שניצבים בפניי".
חייקין קיבל במחזור ה-14 קביעות בשער בודה גלימט, והעונה הסתיימה באליפות היסטורית, שבעקבותיה הגיעו עוד שלוש. המשחק האירופי הראשון שלו היה מול מילאן בסן סירו ונגמר בהפסד 3:2, אבל בהמשך הוא רשם יותר מ-5,000 דקות במפעלים האירופיים, מאזן שאין לאף שוער ישראלי אחר. עכשיו הוא רחוק שלושה משחקים מתואר אירופי - מי היה מאמין?
