לאמין ימאל רגיל לשבור שיאים, אבל השער המדהים שלו בחצי גמר ליגת האומות נגד הולנד ביום ראשון הספיק לו רק למקום השני ברשימת הכובשים הצעירים של המפעל. כמה שעות לפני כן תפס קונסטנטינוס קארצאס היווני את הפסגה כשבגיל 17 ו-124 ימים סובב כדור נפלא לחיבורים של סקוטלנד, ובכך הפך גם לכובש הצעיר בתולדות נבחרתו. "קונסטנטינוס קארצאס, תזכרו את השם", כתבו בעמוד ה-X הרשמי של ליגת האומות.
הפליימייקר (1.71 מטר) הוא נער הפלא החדש של גנק, והוא למעשה יליד העיר הבלגית ששיחק בכל הנבחרות הצעירות של מולדתו. רק בנובמבר הוא ערך את הופעתו השנייה והאחרונה במדי הנבחרת עד גיל 21 של השדים האדומים. אבל קארצאס, שהוריו הגיעו לבלגיה מצפון יוון, בחר להפנות את הגב לאחת הנבחרות החזקות בעולם בעשור האחרון, ולייצג את זו שלא עלתה לטורניר גדול מאז 2014.
"אחרי מחשבה רבה, החלטתי לייצג את יוון", הוא כתב בפייסבוק ב-25 בפברואר. "הבחירה הזו מגיעה מהלב שלי ואין לה שום קשר להחלטות עתידיות. עכשיו אני יכול להתרכז בכתיבת היסטוריה יפה עם יוון". לקראת צמד המשחקים מול סקוטלנד בפלייאוף העלייה/ירידה של ליגת האומות הוא זכה לזימון ראשון, ובמשחק הראשון בפיראוס עלה מהספסל לבכורה ואיים חמש פעמים על השער ב-45 דקות, אך המארחת נכנעה 1:0. "כשהוא נכנס, הוא הפך לשחקן המרכזי שלהם. הם רק רצו למסור לו את הכדור, אז אני מאמין שהוא ייכנס ישר להרכב", שיבח שחקן העבר הסקוטי ג'יימס מקפאדן וצדק. בגומלין בגלאזגו קארצאס הוצב בהרכב, כבש את השער השני ב-0:3 המהדהד, ויוון עלתה לדרג הראשון של המפעל.
"עשיתי את הבחירה הנכונה", הוא הכריז כבר לאחר המשחק הראשון, ולעיתים התקשה למצוא את המילים הנכונות ביוונית. "אם הייתי בוחר בבלגיה, יוון תמיד הייתה נשארת לי בראש". הבחירה אכן הייתה שלו, מאחר שמדובר באחד הכישרונות המבטיחים בדורו. בבלגיה, שם הוא מכונה "קוס", קארצאס מקבל הערכה רבה על כישוריו הטכניים והיצירתיות שלו, והם היו שמחים מאוד אם היה בוחר בהם. "נאלצנו להילחם עם התאחדות הכדורגל הבלגית כדי למנוע ממנו לייצג את בלגיה, וזה נתפס כהישג גדול עבור הכדורגל היווני", הסביר העיתונאי היווני סטיבן קונטורו בפודקאסט של BBC. "קרצאס נחשב לא רק לשחקן כישרוני עם פוטנציאל, אלא לאחד מהשחקנים שצפויים להיות משמעותיים בעתיד של הכדורגל הבינלאומי".
ב-1 בספטמבר 2023, כשהיה בן 16 ו-157 יום, הפך קרצאס לכובש הצעיר ביותר בתולדות הכדורגל המקצועני בבלגיה, במשחק של מילואי גנק נגד מילואי אנדרלכט במסגרת הליגה השנייה, כאשר בעט במדויק לפינה – ברגלו הימנית, שלכאורה נחשבה לחלשה יותר. זה היה סימבולי במיוחד, מאחר שב-2020 הוא עבר ממחלקת הנוער של גנק לזו של אנדרלכט, אך לאחר שנתיים וחצי דחה הצעה לחוזה מקצועי והחליט לשוב למועדון הראשון שלו.
הוא סיים את עונת 2023/24 עם שישה שערים וחמישה בישולים ב-20 הופעות בליגת המשנה, תוך שהוא מתמודד מול שחקנים מבוגרים ומנוסים יותר, ובמאי כבר קיבל את הבכורה בליגה הבכירה. העונה הוא הפך לשחקן חשוב בקבוצה הראשונה, שמובילה את הליגה. הוא פתח ב-14 משחקים ונכנס כמחליף ב-11 נוספים, ובדצמבר הגיע גם השער הראשון. שוב זה היה מול אנדרלכט, הפעם הבכירה.
3 צפייה בגלריה
הפך העונה לשחקן חשוב במוליכה הבלגית. קארצאס במדי גנק
(צילום: Johan Eyckens / BELGA / AFP)
כמעריץ של כדורגל יפה, קרצאס רוצה להיות כמו ניימאר ורונאלדיניו. "לפני כל משחק, אני צופה בסרטונים של השחקנים האהובים עליי ביוטיוב, בעיקר ברזילאים כמו ניימאר ורונאלדיניו", הוא סיפר בריאיון. "אני גם לומד מהם המון, כי אני שחקן מאוד יצירתי. לפעמים אני מנסה מהלכים שלהם באימונים, ואם זה מצליח – אני מבצע אותם במשחקים". עם זאת, בבלגיה משווים אותו דווקא לקווין דה בריינה, בשל סגנון המשחק והעובדה שגם כוכב מנצ'סטר סיטי צמח במדי גנק.
קרצאס כבר מקושר כמובן לכמה מהמועדונים הגדולים באירופה, ומי שמוזכרות כמועמדות הבולטות לצירופו מאז השער מול סקוטלנד הן ליברפול ומנצ'סטר יונייטד. יהיה עליו מאבק, זה בטוח, אבל יוון כבר יכולה להיות רגועה, כי הוא שלה. אחרי שנים קשות מאוד, מדובר בנבחרת שנמצאת במגמגת שיפור כבר תקופה, שאף ניצחה את אנגליה בוומבלי באוקטובר, ופספסה את העלייה ליורו האחרון רק בגלל הפסד לגאורגיה בפנדלים.
בניגוד גמור לתדמית שנוצרה לה, יוון היא גם נבחרת מלהיבה התקפית שמבוססת על לא מעט שחקנים צעירים. מול סקוטלנד לא רק קארצאס כבש, אלא גם יאניס קוסנטנטליאס בן ה-22 מפאוק סלוניקי, שגם בישל את שני השערים האחרים, וכריסטוס צוליס בן ה-23 מקלאב ברוז'. בהחלט ייתכן שגם חראלמפוס קוסטולאס בן ה-17 מאולימפיאקוס - שבילדותו כונה "באביס", וכעת כבר זכה לכינוי המחייב "באביסטוטה" על שם חלוץ העבר הארגנטינאי גבריאל בטיסטוטה - היה מקבל זימון בכורה לולא היה פצוע. איתם, ובעיקר עם קארצאס, העתיד של יוון נראה מבטיח מאוד.
פורסם לראשונה: 09:00, 29.03.25
